Cum a început
Catolicismul a fost inițiat ca urmare a lui Iisus din Nazaret, un evreu despre care creștinii cred că este Fiul lui Dumnezeu, o credință creștină cunoscută sub numele de Trinitate (Tatăl, Fiul și Duhul Sfânt). Catolicii cred că Iisus este un descendent al lui David, un rege evreu de acum mult timp. Iisus a fost crucificat de romani în anul 33 d.Hr. Catolicii cred că Iisus a înviat din morți și a vorbit cu adepții săi, numiți cei doisprezece apostoli. Ei cred, de asemenea, că Iisus a înviat în ceruri, iar apoi a trimis Duhul Sfânt pentru a-i călăuzi pe urmașii săi în cadrul unui eveniment cunoscut sub numele de Rusalii.
Unul dintre adepții săi, apostolul numit Sfântul Petru, a fost numit conducător de către Iisus și mai târziu a fost recunoscut ca fiind primul Papă, sau Episcop al Romei, dar la scurt timp după aceea a fost capturat și martirizat la Roma. Catolicii cred că Sfântului Petru i-au fost date "cheile Împărăției Cerurilor", ceea ce înseamnă că Iisus l-a însărcinat pe el și pe apostoli cu iertarea păcatelor. Catolicii cred că Sfântul Petru a transmis Puterea Apostolică (capacitatea de a hirotonisi preoți și de a sfinți Euharistia), care i-a fost dată de Hristos, papilor, care continuă să transmită puterea prin papalitate până în prezent. În prezent, papa este Papa Francisc, care este liderul Bisericii Catolice. Cuvântul papă provine din cuvântul latin pentru "tată".
În 325, Primul Conciliu de la Niceea a convenit asupra modului de organizare a bisericii. Conciliul a convenit ca Biserica să aibă cinci patriarhi (patriarhul era cel mai înalt tip de lider bisericesc). Cei cinci lideri erau arhiepiscopii din Roma (Papa), Alexandria, Antiohia, Constantinopol și Ierusalim. Patriarhul Romei, era onorat ca "primul între egali".
Certuri în cadrul bisericii
În timp, mai multe grupuri s-au desprins de Biserica Catolică din cauza opiniilor diferite în materie de teologie. Acest lucru a provocat rupturi de Biserică, numite schisme. Cele mai multe schisme au avut loc pentru că oamenii aveau convingeri diferite despre ceea ce este adevărat.
În 451, a avut loc o divizare a bisericii când toți liderii bisericii, reuniți la Consiliul Bisericii din orașul Calcedon, au excomunicat (exclus) trei lideri, deoarece aceștia susțineau monofizitismul și nu acceptau ideea că Iisus avea două naturi (pe deplin divină și pe deplin umană). Acești trei erau episcopii din Egipt, Siria și Armenia. Bineînțeles, nici acești trei episcopi nu au acceptat să fie excomunicați, așa că bisericile de sub ei sunt cunoscute și astăzi sub numele de Biserici Ortodoxe Orientale.
În 1054, o parte estică a Bisericii Catolice s-a rupt în Schisma Est-Vest. Biserica din Europa de Vest, care l-a urmat pe Papă, a devenit cunoscută sub numele de Biserica Romano-Catolică. Bisericile din restul lumii, care nu credeau că Papa ar trebui să conducă toți creștinii, au devenit cunoscute sub numele de Biserica Ortodoxă. "Ortodoxă" înseamnă "credință corectă"; deoarece ei cred că au păstrat învățăturile bisericii primare, iar romano-catolicii nu.
Următoarea mare secesiune a fost Reforma protestantă. Protestanții s-au împotrivit autorității centrale valabile a Bisericii de la Roma și au respins multe practici, credințe și discipline. Reforma a început în Germania, unde Martin Luther a trimis Bisericii cererile sale de schimbare. Din cauza politicii din Europa, multe națiuni l-au susținut pe Luther. A fost înființată Biserica Luterană. Mai târziu a început Biserica Calvinistă sau Presbiteriană.
În Anglia, regele Henric al VIII-lea a înființat biserica anglicană. El a vrut să divorțeze de prima sa soție, dar Papa nu i-a permis acest lucru, deoarece căsătoria era valabilă. La început, biserica regelui Henric al VIII-lea, Biserica Angliei, a fost foarte asemănătoare cu Biserica Catolică. Diferența majoră era că regele era capul bisericii, în locul Papei. Mai târziu, sub conducerea fiului său, Edward al VI-lea, Biserica Anglicană a devenit mai reformată sau protestantă. Anglicanii, precum și alte câteva confesiuni protestante, încă mai cred că sunt catolici reformați. Puritanismul a apărut în rândul anglicanilor care credeau că reformele nu au mers suficient de departe.
După Reformă, multe alte Biserici au luat naștere din cauza dezacordurilor cu privire la credințele și practicile doctrinei protestante anterioare. Potrivit studiului U.S. Religious Congregations and Membership Study din 2010, aceasta reprezintă majoritatea confesiunilor protestante din Statele Unite. Acestea sunt în număr de aproximativ 314.000. Două exemple ale acestor biserici protestante (sau reformate) sunt bisericile metodiste și baptiste.
