Puritanii au fost un grup de protestanți de limbă engleză din secolele al XVI-lea și al XVII-lea. Puritanii credeau că Reforma engleză nu a mers suficient de departe. De asemenea, nu erau de acord cu unele dintre acțiunile Bisericii Angliei.
Regele Henric al VIII-lea s-a despărțit de Biserica Romano-Catolică în 1534 și a înființat Biserica Protestantă a Angliei. Această biserică a rămas până în 1553. Regina Maria a readus Biserica să fie romano-catolică până în 1558, când Elisabeta I a Angliei a devenit regină. Deoarece ea era protestantă, mulți oameni erau fericiți, dar credeau că Biserica nu se schimbase suficient și că încă semăna prea mult cu catolicismul.
Un puritan era orice persoană care încerca să devină mai pură prin cult și doctrină. Modul de viață și setul de credințe ale puritanilor au fost denumite puritanism. Cele mai importante părți ale puritanismului erau pietatea (respectarea regulilor religioase), îmbrăcarea simplă și o viață modestă.
Puritanii credeau unele dintre aceleași lucruri ca și calviniștii și presbiterienii scoțieni. Toate aceste grupuri erau devotate Bibliei și purității morale.
Una dintre cele mai importante convingeri ale puritanilor era că fiecare persoană trebuie să înțeleagă Biblia în felul său. (Această credință este împărtășită de majoritatea protestanților.) Puritanii au încercat să trăiască conform învățăturilor Bibliei în orice mod. Ei au încercat să fie puri din punct de vedere moral chiar și în cele mai mici moduri. De asemenea, ei au încercat să fie puri din punct de vedere spiritual în orice mod. Ei credeau că omul există pentru gloria lui Dumnezeu. Ei credeau că cea mai importantă sarcină a omului în viață era să facă voia lui Dumnezeu (ceea ce voia Dumnezeu). Făcând voia lui Dumnezeu, omul ar fi răsplătit cu fericire în viitor.
Pentru că nu erau de acord cu modul în care Biserica Angliei proceda, puritanii au făcut reforme sau schimbări în propriile biserici și societăți. Unele dintre bisericile reformate din Europa au făcut schimbări similare. Puritanii au făcut ca predicarea să fie foarte importantă. Ei au folosit cât mai puține ritualuri și decorații posibil. Foarte des, predicile vorbeau despre Iad. O predică celebră este "Păcătoșii în mâinile unui Dumnezeu furios", de Jonathan Edwards, un predicator puritan important. Predica vorbește despre faptul că Dumnezeu este supărat pe oameni din cauza comportamentului păcătos și că îi aruncă în focurile Iadului ca pedeapsă.
Multe grupuri de puritani au emigrat în Noua Anglie pentru a-și putea înființa propriile societăți acolo și pentru a practica puritanismul așa cum doreau. Credințele și scrierile puritane au devenit foarte importante în Noua Anglie. O lucrare importantă a fost "Progresul pelerinului", scrisă de puritanul John Bunyan.
