Papa guvernează Biserica prin intermediul Curiei Romane. Curia romană este formată din Secretariatul de Stat, nouă Congregații, trei Tribunale, 11 Consilii Pontificale și un complex de birouri care administrează afacerile bisericești la cel mai înalt nivel. Secretariatul de Stat, aflat în subordinea Cardinalului Secretar de Stat, conduce și coordonează Curia. Actualul titular, cardinalul Tarcisio Bertone, este echivalentul unui prim-ministru al Sfântului Scaun. Arhiepiscopul Dominique Mamberti, secretar al Secțiunii pentru Relații cu Statele din cadrul Secretariatului de Stat, acționează ca ministru de externe al Sfântului Scaun. Bertone și Mamberti au fost numiți în funcțiile respective sub de către Papa Benedict al XVI-lea în septembrie 2006.
Printre cele mai active dintre instituțiile mari ale Curiei se numără Congregația pentru Doctrina Credinței, care supraveghează doctrina bisericească; Congregația pentru Episcopi, care coordonează numirea episcopilor din întreaga lume; Congregația pentru Evanghelizarea Popoarelor, care supraveghează toate activitățile misionare; și Consiliul Pontifical pentru Justiție și Pace, care se ocupă de pace internațională și de probleme sociale.
Organizații internaționale
Sfântul Scaun este deosebit de activ în cadrul organizațiilor internaționale și este membru al următoarelor grupuri:
- Consiliul Internațional al Cerealelor (IGC)
- Comitetul internațional pentru medicină militară (ICMM)
- Agenția Internațională pentru Energie Atomică (AIEA)
- Uniunea Internațională a Telecomunicațiilor (ITU)
- Organizația Internațională de Telecomunicații prin Satelit (ITSO)
- Organizația pentru Interzicerea Armelor Chimice (OIAC)
- Organizația pentru Securitate și Cooperare în Europa (OSCE)
- Comisia pregătitoare pentru Organizația Tratatului de interzicere totală a testelor nucleare (CTBTO)*.
- Uniunea Poștală Universală (UPU), Institutul Internațional pentru Unificarea Dreptului Privat (UNIDROIT)
- Înaltul Comisariat al Națiunilor Unite pentru Refugiați (UNHCR)
- Conferința Națiunilor Unite pentru Comerț și Dezvoltare (UNCTAD)
- Organizația Mondială a Proprietății Intelectuale (OMPI)
- Notă: În 1971, Sfântul Scaun a anunțat decizia de a adera la Tratatul de neproliferare a armelor nucleare pentru "a acorda sprijin moral principiilor care stau la baza tratatului însuși".
Sfântul Scaun este, de asemenea, observator permanent al următoarelor grupuri:
- Organizația Internațională pentru Migrație (OIM)
- Organizația Internațională a Muncii (OIM)
- Fondul Internațional pentru Dezvoltare Agricolă (IFAD)
- Uniunea Latină (LU)
- Organizația Statelor Americane (OSA) la Washington
- Organizația Unității Africane (OUA)
- Organizația Națiunilor Unite*
- Organizația Națiunilor Unite pentru Educație, Știință și Cultură (UNESCO)
- Programul Națiunilor Unite pentru Mediu (UNEP)
- Programul Națiunilor Unite pentru Controlul Drogurilor (UNDCP)
- Centrul Națiunilor Unite pentru Așezări Umane (UNCHS)
- Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură (FAO)
- Organizația Mondială a Turismului (WToO)
- Organizația Mondială a Comerțului (OMC)
- Organizația Mondială a Sănătății (OMS)
- Programul alimentar mondial (PAM)
- Notă: Sfântul Scaun este observator permanent în cadrul Organizației Națiunilor Unite și, în iulie 2004, a obținut toate drepturile de membru cu drepturi depline, cu excepția dreptului de vot. Potrivit arhiepiscopului Celestino Migliore, observator permanent al Sfântului Scaun: "Nu avem drept de vot, deoarece aceasta este alegerea noastră". El a adăugat că Sfântul Scaun consideră că statutul său actual "este un pas fundamental care nu închide nicio cale pentru viitor. Sfântul Scaun are cerințele definite de statutul ONU pentru a fi stat membru și, dacă în viitor ar dori să fie astfel, această rezoluție nu l-ar împiedica să solicite acest lucru."
Sfântul Scaun este observator informal al următoarelor grupuri:
- Comitetul consultativ juridic Asia-Africa (AALCC)
- Strategia internațională pentru reducerea dezastrelor (ISDR)
- Organizația Maritimă Internațională (OMI)
- Organizația Aviației Civile Internaționale (OACI)
- Comitetul Națiunilor Unite pentru utilizarea pașnică a spațiului cosmic (UNCOPUOS)
- Organizația Meteorologică Mondială de la Geneva (OMM)
Sfântul Scaun trimite un delegat la Liga Arabă de la Cairo. De asemenea, este invitat de onoare la Adunarea Parlamentară a Organizației pentru Securitate și Cooperare în Europa.
Sfântul Scaun, nu Orașul Vatican, întreține relații diplomatice cu state (cum ar fi Regatul Unit) și participă la organizații internaționale. Ambasadele străine sunt acreditate pe lângă Sfântul Scaun, nu pe lângă Cetatea Vaticanului, iar Sfântul Scaun este cel care stabilește tratate și concordate cu alte entități suverane. Atunci când este necesar, Sfântul Scaun va încheia un tratat în numele Cetății Vaticanului.
În conformitate cu prevederile Tratatului de la Lateran, Sfântul Scaun are autoritate extrateritorială asupra a 23 de situri din Roma și a cinci situri italiene din afara Romei, inclusiv asupra Palatului Pontifical de la Castel Gandolfo. Aceeași autoritate este extinsă, în temeiul dreptului internațional, asupra Nunțiaturii Apostolice a Sfântului Scaun într-o țară străină.
