Primul conciliu de la Niceea

Ordinea de zi a sinodului a fost:

1. Întrebarea ariană;
2. Sărbătoarea Paștelui;
3. Schisma lui Meletie;
4. Tatăl și Fiul sunt una în scop sau în persoană;
5. Botezul ereticilor;
6. Statutul laponilor în persecuția de sub Licinius.

Scopul conciliului a fost de a rezolva dezacordurile din Biserica din Alexandria cu privire la natura lui Iisus în relația cu Tatăl; în special, dacă Iisus era de aceeași substanță cu Dumnezeu Tatăl sau doar de substanță similară. Sfântul Alexandru al Alexandriei și Atanasie au adoptat prima poziție; prezbiterul popular Arius, de la care provine termenul de controversă ariană, a adoptat a doua poziție. Conciliul a decis împotriva arienilor (din cei aproximativ 250-318 de participanți, toți, cu excepția a 2, au votat împotriva lui Arius). Dar mulți dintre episcopii răsăriteni care erau pro-arieni, au fost împiedicați să ajungă la conciliu până după ce s-a votat.

Un alt rezultat al conciliului a fost un acord asupra datei Paștelui creștin (Pascha în greacă; Easter în engleză modernă), cea mai importantă sărbătoare din calendarul ecleziastic. Conciliul s-a pronunțat în favoarea sărbătoririi Învierii în prima duminică după prima lună plină care urmează echinocțiului vernal, independent de calendarul biblic ebraic și l-a autorizat pe episcopul Alexandriei să anunțe anual data exactă colegilor săi episcopi.

Conciliul de la Niceea a fost semnificativ din punct de vedere istoric, deoarece a fost primul efort de a ajunge la un consens în cadrul bisericii printr-o adunare care reprezenta întreaga creștinătate. "A fost primul prilej de dezvoltare a unei hristologii tehnice". Mai mult, "Constantin, prin convocarea și prezidarea conciliului, a semnalat o măsură de control imperial asupra bisericii." Odată cu crearea Crezului de la Niceea, a fost creat un precedent pentru consiliile generale ulterioare, care au creat o declarație de credință și canoane care aveau ca scop să devină linii directoare pentru ortodoxia doctrinară și o sursă de unitate pentru întreaga creștinătate - un eveniment de importanță capitală în istoria Bisericii și, ulterior, a Europei.

Primul Conciliu de la Niceea a fost convocat de Constantin I, la recomandarea unui sinod condus de Hosius de Cordoba, în timpul Paștelui anului 325. Pentru majoritatea episcopilor, învățăturile lui Arius erau eretice și reprezentau un pericol pentru mântuirea sufletelor. În vara anului 325, episcopii din toate provinciile au venit la Niceea (cunoscută acum sub numele de İznik, în Turcia de astăzi), un loc ușor accesibil pentru majoritatea dintre ei, în special pentru cei din Asia Mică, Siria, Palestina, Egipt, Grecia și Tracia.

Au participat aproximativ 300 de episcopi, din toate regiunile Imperiului, cu excepția Marii Britanii. Acesta a fost primul conciliu general din istoria Bisericii de la Conciliul Apostolic de la Ierusalim. La Conciliul de la Niceea, "Biserica făcuse primul mare pas pentru a defini mai precis doctrina, ca răspuns la o provocare venită din partea unei teologii eretice". Rezoluțiile din conciliu, fiind ecumenice, erau destinate întregii Biserici.

Constantin a invitat toți cei 1800 de episcopi ai bisericii creștine (aproximativ 1000 în est și 800 în vest), dar numai 250-320 de episcopi au participat efectiv. Eusebiu din Cezareea a numărat 250, Atanasie din Alexandria a numărat 318, iar Eustatie din Antiohia a numărat 270 (toți trei au fost prezenți la conciliu). Mai târziu, Socrate Scolasticul a înregistrat mai mult de 300, iar Evagrius, Hilarius, Ieronim și Rufinus au înregistrat 318.

Episcopii au beneficiat de călătorii gratuite la consiliu, precum și de cazare. Acești episcopi nu au călătorit singuri; fiecare avea permisiunea de a aduce cu el doi preoți și trei diaconi; astfel, numărul total al participanților ar fi fost de peste 1500. Eusebiu vorbește de o mulțime aproape nenumărată de preoți, diaconi și acoliți însoțitori.

O importanță deosebită a fost acordată acestui conciliu și datorită faptului că persecuția creștinilor tocmai se încheiase prin Edictul de la Milano din februarie 313 al împăraților Constantin și Licinius.

Episcopii orientali formau marea majoritate. Dintre aceștia, primul rang era deținut de cei trei patriarhi: Alexandru al Alexandriei, Eustatie al Antiohiei și Macarie al Ierusalimului. Provinciile vorbitoare de limbă latină au trimis cel puțin cinci reprezentanți: Marcus de Calabria din Italia, Cecilian de Cartagina din Africa, Hosius de Cordoba din Hispania, Nicasius de Dijon din Galia și Domnus de Stridon din provincia Dunării. Papa Silvestru I nu a participat, spunând că era bolnav, dar a fost reprezentat de doi preoți.

Atanasie din Alexandria, un tânăr diacon și tovarăș al episcopului Alexandru din Alexandria, se număra printre asistenți. Atanasie și-a petrecut în cele din urmă cea mai mare parte a vieții sale luptând împotriva arianismului. Alexandru de Constantinopol, pe atunci presbiter, a fost, de asemenea, prezent ca reprezentant al episcopului său în vârstă.