Un echinocțiu are loc atunci când soarele trece direct peste ecuator. Există două echinocții în fiecare an. Echinocțiul poate însemna, de asemenea, oricare dintre cele două zile în care se întâmplă acest lucru. În aceste zile, nopțile au o lungime egală la latitudinile L° Nord și L° Sud. Cuvântul echinocțiu provine din două cuvinte latine care înseamnă "egal" și "noapte".
În jurul zilei echinocțiului, durata zilei este puțin peste 12 ore, iar durata nopții este puțin sub 12 ore. Acestea nu sunt exact egale, deoarece soarele nu este un punct pe cer și deoarece lumina soarelui se curbează atunci când ajunge pe Pământ. Ziua și ora exactă în care se întâmplă acest lucru depind de distanța de la ecuator la care se măsoară. Ele se produc în jurul datei de 21 martie și 21 septembrie. Solstițiile cad în jurul datei de 21 iunie și 21 decembrie, la intervale impare.
Echinocțiile reprezintă începutul primăverii și al toamnei (sau al toamnei în SUA).
Timpul de lumină naturală este destul de ușor de măsurat. Acest lucru se făcea în multe culturi în care festivalurile erau celebrate la echinocții.
