Un an are aproximativ 365 de zile (cu excepția anilor bisecți). Este timpul necesar pentru ca Pământul să se învârtă complet în jurul (orbita) Soarelui o dată. Un an are de fapt aproape 365,25 zile, dar un calendar are 365 de zile, cu excepția anului bisect, care are 366 de zile.

Anul începe la 1 ianuarie și se încheie la 31 decembrie în calendarul gregorian, dar un an fiscal sau un an școlar poate începe într-o altă zi a anului.

Există mai multe modalități de măsurare a duratei unui an.

  • un an solar, numit și an tropical, se bazează pe anotimpuri. Calendarul gregorian se bazează pe un an tropical de 365,2425 zile. Acesta este timpul necesar Soarelui pentru a reveni în aceeași poziție în ciclul anotimpurilor, așa cum este văzut de pe Pământ; de exemplu, timpul de la echinocțiul de primăvară la echinocțiul de primăvară sau de la solstițiul de vară la solstițiul de vară. Cuvântul "tropical" în acest sens provine din grecescul tropikos, care înseamnă "întoarcere".
  • un an lunar se bazează pe lună și are de obicei 12 luni lunare (29 de zile, 12 ore, 44 de minute fiecare) sau 354 de zile.
  • un an sideral măsoară perioada de timp dintre momentul în care o stea fixă selectată se află la cea mai mare înălțime pe cerul nopții.
  • un an anomal este diferența dintre momentele în care Pământul se află cel mai aproape de Soare.
  • un an de eclipsă este perioada dintre trecerile de noduri. Acesta este momentul în care Soarele trece printr-o parte a cerului în care este posibil ca Soarele, Pământul și Luna să se afle în linie. Este, de asemenea, momentul în care pot avea loc eclipsele.

Anii solari și lunari sunt utilizați de diferite calendare pentru viața de zi cu zi. Celelalte măsurători sunt folosite de astronomi.

  • Ma (de la meganum) - o unitate de timp egală cu un milion de ani. Sufixul "Ma" este adesea utilizat în discipline științifice precum geologia, paleontologia și astronomia pentru a desemna perioade de timp foarte lungi în trecut sau în viitor. Termenul mai simplu "mya" pentru "acum un milion de ani" este în general preferat pe acest wiki, deoarece este mai simplu de intuit pentru cititorii non-tehnici.

Este prevăzut un calendar specific pentru anul liturgic.