5145 Pholus — Centaur roșu: origine, orbită și caracteristici

5145 Pholus este un Centaur (planetoid minor) din sistemul solar care se deplasează pe o orbită întinsă, cu un periheliu (cea mai apropiată apropiere de Soare) mai mic decât cel al lui Saturn și un afeliu (cea mai îndepărtată apropiere de Soare) mai îndepărtat decât cel al lui Neptun. Apropierile apropiate ale obiectului nu sunt frecvente: acesta nu s-a mai apropiat la mai puțin de o unitate astronomică (aproximativ 150 de milioane de km) de o planetă din anul 764 î.Hr. și nu se va mai apropia din nou până în anul 5290. Astronomii cred că Pholus a început ca un obiect din centura Kuiper.

A fost descoperit de David L. Rabinowitz, pe atunci membru al proiectului Spacewatch al Universității din Arizona, și a fost numit după Pholus, fratele mitologicului Chiron, după care a fost numit 2060 Chiron, pentru a urma tradiția de a numi această clasă de obiecte care traversează planetele exterioare după centauri.

Pholus a fost al doilea asteroid de tip Centaur descoperit și s-a constatat rapid că avea o culoare foarte roșie. Pentru că este foarte roșu, este numit uneori "Big Red". Astronomii cred că această culoare se datorează compușilororganici de pe suprafața sa.

Spre deosebire de primul Centaur, 2060 Chiron, Pholus nu a dat semne de activitate cometară.

Astronomii cred că diametrul lui Pholus este de aproximativ 185±16 km.

Origine și clasificare

Pholus face parte din clasa Centaurilor, un grup de obiecte care orbită între orbitele planetelor gigantice și care sunt considerate migratori din centura Kuiper. Modelele dinamice sugerează că multe dintre aceste obiecte au fost perturbate de planetele gigante și „scăpate” din centura Kuiper spre regiunea intermediară a Sistemului Solar. Centaurii sunt astfel obiecte tranziționale, cu o origine în regiunile exterioare ale sistemului și cu evoluție orbitală instabilă pe scări de timp de ordinul milioanelor de ani.

Orbită și dinamica

Orbita lui Pholus este pronunțat excentrică și înclinată în raport cu planul eclipticii, ceea ce determină treceri prin regiuni apropiate de orbitele planetelor exterioare. Din cauza interacțiunilor gravitaționale cu aceste planete, traiectoria sa este haotică pe termen lung și poate suferi schimbări semnificative în urma apropiărilor repetate. Observațiile și calculele orbitale arată că apropierea sa relativ rară de planete face ca întâlnirile strânse să fie evenimente sporadice în istoria sa orbitală.

Caracteristici fizice și compoziție

Pholus are o suprafață foarte roșie, una dintre cele mai roșii cunoscute între Centauri. Această nuanță intensă este explicată prin prezența unor compuși organici complexi, denumiți în general tholini, rezultați din iradierea și procesele chimice pe gheață. Suprafața este probabil întunecată, cu un albedou relativ scăzut, ceea ce este caracteristic pentru multe obiecte transneptuniene și Centauri. Spectroscopia și fotometria indică un spectru monotonic în roșu, fără semne clare de activitate cometară în observațiile existente.

Activitate și observații

În contrast cu 2060 Chiron, care a arătat perioade de activitate cometară, Pholus nu a prezentat până acum coma sau coadă observabile. Acest lucru poate fi legat de compoziția și structura sa de suprafață, care par să sigileze/găzduiască volatilii sub o crustă acoperită de materiale organice. Pholus a fost studiat prin observații fotometrice și spectroscopice de la telescoape terestre; aceste măsurători au fost esențiale pentru estimarea dimensiunii, a culorii și a proprietăților de reflectivitate.

Importanță științifică

Studii asupra lui Pholus contribuie la înțelegerea evoluției obiectelor din regiunile exterioare ale Sistemului Solar și a proceselor care le modifică suprafețele. Centaurii precum Pholus oferă un „laborator natural” pentru investigarea compușilor organici prebiotici, a interacțiunilor dinamice cu planetele gigante și a modului în care obiectele din centura Kuiper pot deveni comete. Observațiile viitoare, incluzând spectroscopie de înaltă rezoluție și monitorizare fotometrică pe termen lung, pot clarifica natura compușilor de pe suprafață și pot identifica eventuale schimbări care să indice activitate.

Notă: Datorită naturii dinamice a Centaurilor și a limitărilor observaționale, unele detalii (de exemplu, albedou, perioadă de rotație sau compoziții precise) pot fi revizuite pe măsură ce apar date noi din observații și misiuni.

Întrebări și răspunsuri

Î: Ce înseamnă 5145 Pholus?

Î: Cine a descoperit 5145 Pholus?

Î: De ce este numit "Big Red"?

Î: Când s-a apropiat ultima dată 5145 Pholus la o unitate astronomică (aproximativ 150 de milioane de km) de o planetă?

Î: Când se va apropia următoarea dată la o unitate astronomică (aproximativ 150 de milioane de km) de o planetă?

Î: A existat vreun semn de activitate cometară din partea acestui obiect?

Î: Care se estimează că este diametrul său?

Căutare după litera