617 Patroclus (pə-troe'-kləs, pronunție în engleză: /pəˈtroʊkləs/) este o planetă minoră binară formată din două obiecte de dimensiuni similare care orbitează în jurul centrului lor de gravitație comun. Este o troiană, împărțind o orbită cu Jupiter. A fost descoperit în 1907 de August Kopff, fiind al doilea asteroid troian descoperit. Dovezile recente sugerează că obiectele sunt mai degrabă comete înghețate decât asteroizi stâncoși.
617 Patroclus
Orbită
Patroclus orbitează în punctul lagrangian de urmărire al lui Jupiter, L5 , pe o orbită numită "nodul troian", după una dintre părțile implicate în legendarul Război troian (celălalt nod se numește "nodul grec"). Patroclus este singurul obiect din tabăra troiană care poartă numele unui personaj grecesc; regulile de denumire a asteroizilor troieni nu au fost stabilite decât după ce Patroclus a fost numit (în mod similar, asteroidul Hektor este singurul personaj troian care apare în tabăra greacă).
Binare
În 2001, s-a descoperit că Patroclus este un obiect binar, format din doi asteroizi care au aproape aceeași dimensiune. În februarie 2006, o echipă de astronomi condusă de Franck Marchis a măsurat cu exactitate orbita sistemului, folosind sistemul de optică adaptivă a stelei-ghid Keck Laser. Aceștia au considerat[1] că cei doi asteroizi orbitează în jurul centrului lor de masă în 4,283±0,004 d la o distanță de 680±20 km, descriind o orbită aproape circulară. Punând cap la cap observațiile lor cu măsurătorile termice efectuate în noiembrie 2000, echipa s-a gândit care ar putea fi dimensiunea asteroizilor din sistem. Asteroidul puțin mai mare, care măsoară 122 km în diametru, continuă să poarte numele de Patroclus. Asteroidul mai mic, care măsoară 112 km, poartă acum numele Menoetius (numele complet (617) Patroclus I Menoetius), după tatăl legendarului Patroclus. Denumirea sa provizorie a fost S/2001 (617) 1.
Din ce sunt făcute
Din cauza densității asteroizilor (0,8 g/cm³), care este mai mică decât cea a apei și aproximativ o treime din cea a rocilor, echipa de cercetători condusă de F. Marchis sugerează că sistemul Patroclus, despre care se credea anterior că este o pereche de asteroizi stâncoși, seamănă mai mult cu o cometă. Se crede că mulți asteroizi troieni sunt, de fapt, mici planete-similare capturate în punctul Lagrange al sistemului Jupiter-Soare în timpul migrației mai îndepărtate a planetelor gigantice, în urmă cu 3,9 miliarde de ani. Acest scenariu a fost sugerat de A. Morbidelli și colegii săi într-o serie de articole publicate în mai 2005 în revista Nature.