16 Psyche
16 Psyche este un asteroid foarte mare din centura principală, cu un diametru de peste 200 de kilometri, fiind probabil cel mai mare dintre asteroizii metalici de tip M. Se estimează că are 0,6 % din masa întregii centuri de asteroizi.
Acest asteroid a fost descoperit de Annibale de Gasparis la 17 martie 1852 din Napoli și numit după nimfa greacă Psyche. Primii cincisprezece asteroizi descoperiți au primit simboluri de la astronomi ca un fel de notație de mână scurtă. În 1851, însă, J. F. Encke a sugerat folosirea unui număr încercuit. 16 Psyche a fost primul asteroid nou descoperit care a fost desemnat cu această schemă (în 1852, de către J. Ferguson).
Caracteristici
Observațiile radar indică faptul că este alcătuit din fier-nichel. Psyche pare a fi un caz de nucleu metalic expus de la un corp parental diferențiat mai mare. Spre deosebire de alți asteroizi de tip M, Psyche nu prezintă niciun semn de prezență a apei sau a mineralelor care conțin apă pe suprafața sa, ceea ce este în concordanță cu interpretarea sa ca fiind un corp metalic. Se pare că sunt prezente cantități mici de piroxen.Dacă Psyche este rămășița centrală a unui corp părinte mai mare, ne putem aștepta la alți asteroizi pe orbite similare. Psyche nu aparține niciunei familii de asteroizi. Una dintre teorii este că coliziunea a avut loc foarte devreme în istoria sistemului solar, iar toate celelalte rămășițe au fost de atunci măcinate în fragmente de coliziuni ulterioare sau au avut orbitele perturbate dincolo de orice recunoaștere.
Psyche este suficient de masiv pentru ca perturbațiile sale asupra altor asteroizi să poată fi măsurate, ceea ce permite o măsurare a masei. Densitatea sa este destul de scăzută pentru metal (deși destul de comună pentru asteroizi ca atare), ceea ce indică o porozitate destul de mare, de 30-40%.
Psyche pare să aibă o suprafață destul de rotundă și o formă aproximativ elipsoidală. O analiză recentă a curbei de lumină indică faptul că polul său se îndreaptă fie spre coordonatele ecliptice (β, λ) = (-9°, 35°), fie spre (β, λ) = (-2°, 215°) cu o incertitudine de 10°. Acest lucru dă o înclinare axială de 95°.
Au fost observate două ocultații stelare ale lui Psyche (din Mexic, pe 22 martie 2002, și o alta pe 16 mai 2002). Modificările curbei de lumină indică un corp nesferic, în concordanță cu rezultatele curbei de lumină și ale radarului.
