Iconoclasmul înseamnă că simbolurile unei culturi (cum ar fi icoanele sau monumentele) sunt distruse de oameni din aceeași cultură. Acest lucru se face de obicei din motive religioase sau politice. Adesea, are loc odată cu schimbări politice sau religioase majore. În general, se deosebește de distrugerea de către străini, de exemplu de către conchistadorii spanioli în America. Termenul nu include, în general, distrugerea specifică a imaginilor unui conducător după moartea sau răsturnarea acestuia (damnatio memoriae), de exemplu Akhenaton în Egiptul Antic.
Persoanele care se angajează sau susțin iconoclasmul se numesc iconoclaști. Acest cuvânt este folosit și pentru persoanele care sunt împotriva dogmelor sau convențiilor stabilite. În mod similar, persoanele care venerează sau venerează imagini religioase sunt numite idolatri. Într-un context ortodox răsăritean, aceștia sunt cunoscuți sub numele de iconoduli sau iconofili.
Iconoclasmul poate fi săvârșit de persoane de altă religie, dar este adesea rezultatul unor dispute sectare între facțiuni ale aceleiași religii. Cele două izbucniri bizantine din secolele al VIII-lea și al IX-lea au fost neobișnuite, deoarece utilizarea imaginilor a fost problema principală a disputei, mai degrabă decât un produs secundar al unor preocupări mai largi. În creștinism, iconoclasmul a fost motivat, în general, de o interpretare literală a celor Zece Porunci, care interzic confecționarea și venerarea de "imagini cioplite" ale lui Dumnezeu.
