Istoria vechiului Israel și a lui Iuda

Geografie și așezări umane

Coasta de est a Mediteranei - Levantul - se întinde pe o distanță de 400 de mile de la nord la sud, de la Munții Taurus până la deșertul Sinai, și pe o distanță de 70-100 de mile de la est la vest, între mare și deșertul Arabiei. Zona de coastă din sudul Levantului, mare în sud și devenind mai scurtă spre nord, partea cea mai sudică are o zonă de podișuri, Șephalah; ca și câmpia, această zonă se îngustează pe măsură ce se îndreaptă spre nord și se termină la Muntele Carmel. La est de câmpie și de Șefala se află o creastă muntoasă, "ținutul muntos al lui Iuda" în sud, "ținutul muntos al lui Efraim" la nord, apoi Galileea și munții Libanului. Tot la est se află valea cu versanți abrupți ocupată de râul Iordan, de Marea Moartă și de wadiul Arabah, care continuă până la brațul estic al Mării Roșii. Dincolo de platou se află deșertul sirian, care separă Levantul de Mesopotamia. La sud-vest se află Egiptul, iar la nord-est Mesopotamia. "Levantul constituie astfel un coridor îngust, al cărui cadru geografic a făcut din el o zonă constantă de dispută între entități mai puternice".

Partea centrală și nordică a coastei levantine era cunoscută în epoca clasică sub numele de Fenicia; porțiunea cea mai sudică era cunoscută de egipteni sub numele de Canaan, prin care se pare că aceștia înțelegeau toate posesiunile lor asiatice. În Biblie, Canaan poate însemna tot pământul aflat la vest de râul Iordan sau, în sens mai restrâns, fâșia de coastă. În epoca clasică, numele Canaan a fost abandonat în favoarea lui "Philistia", "Țara filistenilor", în ciuda faptului că filistenii dispăruseră de mult timp. Denumirea modernă "Palestina" derivă din aceasta. La nord-est de Canaan/Palestina se afla Aram, numită mai târziu Siria după asirieni, care, de asemenea, dispăruseră de mult timp.

Așezările din epoca târzie a bronzului erau concentrate în câmpia de coastă și de-a lungul căilor de comunicație majore, iar zona centrală a dealurilor era puțin locuită; fiecare oraș avea propriul conducător, care se afla în permanență în conflict cu vecinii săi și care apela la egipteni pentru a-și soluționa diferendele. Unul dintre aceste state canaanite a fost Ierusalimul: scrisorile din arhivele egiptene indică faptul că acesta a urmat modelul obișnuit al Bronzului Târziu al unui oraș mic cu terenuri agricole și sate învecinate; spre deosebire de majoritatea celorlalte orașe-state din Bronzul Târziu, nu există niciun indiciu că a fost distrus la sfârșitul perioadei.

Canaan și colapsul bronzului târziu

Canaanul din secolul al XIII-lea și începutul secolului al XII-lea avea populații de origini diferite, unite de un sistem socio-economic comun de orașe-state administrate și controlate de Egipt. Puterea egipteană și sistemul de orașe-state canaanite s-au prăbușit. În urma prăbușirii au apărut două noi comunități în secolul al XII-lea î.Hr.: israeliții în ținutul muntos și filistenii în partea sudică a câmpiei de coastă. Filistenii reprezintă în mod clar sosirea unui număr considerabil de străini, probabil din Cipru, cu propria lor cultură neindigenă. Israelienii sunt la fel de clar indigeni în Canaan: dacă e să luăm doar un indicator lingvistic, iudeii și israeliții evrei de la începutul mileniului I î.Hr. se grupează cu fenicienii, amoniții, moabiți și edomiții; iar în cadrul acestei grupări se poate distinge un "Canaanit de bază", israelit și fenician, de un "Canaanit marginal", iudait, amonit, moabit și edomit.

Cauzele prăbușirii din epoca bronzului - care s-a extins în toată Mediterana de est - sunt obscure. Seceta, foametea și alte factori de stres ar putea sta la baza amplelor mișcări de populație din acea perioadă. Oricare ar fi cauza, mai multe orașe canaanite importante au fost distruse la sfârșitul Epocii Bronzului (pe o perioadă de peste un secol), iar cultura canaanită a fost absorbită treptat de cea a filistenilor, fenicienilor și israeliților.

Epoca Fierului I (1200-1000 î.Hr.)

Stela Merneptah, ridicată de un faraon egiptean în jurul anului 1200 î.Hr., conține prima mențiune a numelui Israel: "Israel a fost distrus și sămânța lui nu este." Acest Israel, identificat ca popor, se afla probabil în partea de nord a munților centrali. Pe măsură ce haosul s-a răspândit, oamenii au plecat să locuiască în înălțimile până atunci nelocuite: sondajele au identificat peste 300 de așezări mici, majoritatea noi și cele mai mari cu o populație de cel mult 300 de locuitori, în înălțimile palestiniene în timpul Epocii Fierului I. Satele erau mai mari și mai numeroase în regiunile nordice (Manase și Efraim biblice), deși nicio așezare nu poate fi descrisă ca fiind urbană. Populația totală așezată la începutul perioadei era de aproximativ 20.000 de locuitori, iar la sfârșitul acesteia era dublă. Cu toate acestea, în timp ce satele din Epoca I a fierului, cu caracteristici precum case cu patru camere, vase de provizii cu guler și cisterne de apă cioplite, sunt considerate israelite atunci când sunt descoperite în zonele înalte, este de fapt imposibil să le diferențiem de siturile canaanite din aceeași perioadă; de asemenea, nu este posibilă nici distincția între inscripțiile ebraice și cele canaanite până în secolul al X-lea.

În Epoca I a fierului, în zonele muntoase lipsește orice semn de autoritate centralizată sau de temple, sanctuare sau cult centralizat în general (deși au fost găsite obiecte de cult asociate cu zeul canaanit El); aproape singurul marker care distinge satele "israelite" din zonele muntoase de siturile cananiene este absența oaselor de porc, deși rămâne o problemă de dispută dacă acest lucru poate fi considerat un marker etnic sau se datorează altor factori.

În aceeași perioadă au luat naștere regatele regatelor Aram Damasc și Amon la est de ținutul colinar nordic, Moab (la est de Marea Moartă) și Edom (în Arabah, la sud de Marea Moartă), în această ordine.

Epoca a II-a a fierului (1000-586 î.Hr.)

O inscripție a faraonului egiptean Shoshenq I, probabil identic cu biblicul Shishak, consemnează o serie de campanii care se pare că au vizat zona imediat la nord de Ierusalim în a doua jumătate a secolului al X-lea î.Hr. Aproximativ o sută de ani mai târziu, în secolul al IX-lea î.Hr., regele asirian Șalmaneser al III-lea îl numește pe Ahab din Israel printre dușmanii săi în bătălia de la Qarqar (853 î.Hr.), în timp ce în stela Mesha (c.830 î.Hr.) un rege din Moab își sărbătorește succesul de a se debarasa de asuprirea "Casei lui Omri" (adică Israel). În mod similar, stela de la Tel Dan vorbește despre moartea unui rege al lui Israel, probabil Iehoram, în mâinile unui rege aramaen în jurul anului 841 î.Hr. Săpăturile din Samaria, capitala israelită, întăresc și mai mult impresia unui regat puternic și centralizat în nordul munților în secolele IX și VIII. În a doua jumătate a secolului al VIII-lea, regele Hoshea al Israelului s-a revoltat împotriva asirienilor și a fost zdrobit (c.722 î.Hr.). O parte din populație a fost deportată, coloniști externi au fost aduși pentru a-i înlocui, iar Israelul a devenit o provincie asiriană.

Prima dovadă a existenței unui regat organizat în regiunea sudică provine din stela Tel Dan, de la mijlocul secolului al IX-lea, care menționează moartea unui rege din "Casa lui David" alături de regele Israelului; stela contemporană Mesha ar putea, de asemenea, să menționeze Casa lui David, deși reconstrucția care permite această lectură este contestată. În general, se presupune că această "Casă a lui David" este identică cu dinastia biblică, dar dovezile arheologice din cercetările de suprafață indică faptul că, în secolele al X-lea și al IX-lea, Ierusalimul era doar unul dintre cele patru sate mari din zonă, fără niciun semn de întâietate față de vecinii săi. Abia în ultima parte a secolului al VIII-lea, Ierusalimul a cunoscut o perioadă de creștere rapidă, ajungând să aibă o populație mult mai mare decât oricând înainte și o întâietate clară față de orașele din jur. Cea mai veche reconstituire științifică a evenimentelor este că acest lucru s-a datorat unui aflux de refugiați din Israel în urma cuceririi acestuia de către asirieni (c.722 î.Hr.), dar opinia mai nouă este că acest lucru reflectă un efort de cooperare între Asiria și regii Ierusalimului pentru a face din Iuda un stat vasal pro-asirian care să exercite controlul asupra valoroasei industrii a măslinelor. Prăbușirea bruscă a puterii asiriene în ultima jumătate a secolului al VII-lea a dus la o încercare nereușită de obținere a independenței sub regele Iosia, urmată de distrugerea Ierusalimului de către succesorul Asiriei, imperiul neo-babilonian (587/586 î.Hr.).

Perioadele babiloniană și persană (586-333 î.Hr.)

În 586 î.Hr., babilonienii, sub conducerea regelui Nabucodonosor al II-lea, au capturat Ierusalimul, au distrus Templul lui Solomon, au pus capăt domniei lui David și au dus poporul în captivitate. Doar cei mai săraci au rămas în Iuda, acum provincia babiloniană Ieud, cu capitala la Mițpa, în fostul teritoriu al lui Beniamin, la nord de Ierusalim. Câțiva ani mai târziu, tot conform Bibliei, guvernatorul din Ieud a fost ucis de rivali, declanșând un alt exod al refugiaților, de data aceasta în Egipt. Astfel, în jurul anului 580, poporul lui Iuda se găsea în trei locații distincte: elita în Babilon (unde, de altfel, se pare că a fost bine tratată), o comunitate mare în Egipt și o rămășiță în Iuda. Exilul s-a încheiat când Cyrus cel Mare al Persiei a cucerit Babilonul (în mod tradițional, în anul 538 î.Hr.). Persanii au reconstituit Iuda/Yehud ca provincie ("Yehud medinata") în cadrul satrapiilor "de dincolo de râu", iar în secolul următor o parte dintre exilați s-au întors la Ierusalim. Acolo au reconstruit în cele din urmă Templul (în mod tradițional 516/515 î.Hr.), dar timp de peste un secol capitala administrativă a rămas la Mizpah. Între timp, Samaria a continuat ca provincie Semarina, în cadrul aceleiași satrapii cu Yehud.

Perioada persană

În 539 î.Hr., perșii au cucerit Babilonul și, în 537 î.Hr., au inaugurat perioada persană a istoriei evreiești. În 520 î.Hr. Cyruscel Mare le-a permis evreilor să se întoarcă în Iudeea și să reconstruiască Templul (finalizat în 515 î.Hr.). El l-a numit guvernator pe Zorobabel (nepotul penultimului rege iudeu, Ioiachin), dar nu a permis restaurarea regatului. Influența zoroastrismului asupra monoteismului, a iudaismului, precum și a creștinismului fac încă obiectul unor dezbateri academice.

Fără un rege puternic, Templul a devenit mai puternic, iar preoții au devenit autoritatea dominantă. Cu toate acestea, cel de-al Doilea Templu fusese construit sub conducerea unei puteri străine și existau întrebări persistente cu privire la legitimitatea sa. Acest lucru a creat premisele pentru ca în cadrul iudaismului să se dezvolte diverse secte în secolele următoare, fiecare dintre ele pretinzând că reprezintă "iudaismul". Cele mai multe dintre acestea descurajau în mod obișnuit relațiile sociale, în special căsătoria, cu membrii altor secte.

Sfârșitul exilului babilonian a fost martorul nu numai al construirii celui de-al doilea Templu, ci, conform ipotezei documentare, și al versiunii finale a Torei. Deși preoții controlau monarhia și Templul, cărturarii și înțelepții (care au devenit mai târziu rabini) au monopolizat studiul Torei, care (începând din vremea lui Ezra) era citită în public în zilele de piață. Acești înțelepți au dezvoltat și menținut o tradiție orală alături de Sfânta Scriptură și s-au identificat cu profeții. Potrivit lui Geza Vermes, acestor scribi li se adresa adesea folosind un termen de bază de respect, "domn".

Perioadele elenistică și romană (333 î.Hr.-70 d.Hr.)

Perioada elenistică a început în anul 332 î.Hr. când Alexandru cel Mare a cucerit Persia. La moartea sa, în 323 î.Hr., imperiul său a fost împărțit între generalii săi. La început, Iudeea a fost condusă de Ptolemeii egipteni-eleni, dar în 198 î.Hr., Imperiul Seleucid siriano-elen, sub conducerea lui Antioh al III-lea, a preluat controlul asupra Iudeei.

Perioada elenistică a fost martora canonizării Tanakh (Biblia ebraică), conform unei teorii, și a apariției tradițiilor sacre extrabiblice. Cele mai vechi dovezi ale unei tradiții de misticism evreiesc înconjoară cartea lui Ezechiel, scrisă în timpul exilului babilonian. Cu toate acestea, practic toate textele mistice cunoscute au fost scrise la sfârșitul perioadei celui de-al Doilea Templu. Unii cercetători consideră că tradițiile ezoterice ale Cabalei (misticismul evreiesc), au fost influențate de credințele persane, de filosofia platonică și de gnosticism.

2 Esdras 14:45-46, care a fost scrisă în secolul al doilea după Hristos, declară: "Fă publice cele douăzeci și patru de cărți pe care le-ai scris mai întâi și lasă-le să le citească cei vrednici și cei nevrednici; dar păstrează cele șaptezeci care au fost scrise la urmă, ca să le dai celor înțelepți din poporul tău." Aceasta este prima referire cunoscută la Biblia ebraică canonizată, iar cele șaptezeci de texte necanonice ar fi putut fi mistice; Talmudul sugerează alte tradiții mistice care ar putea avea rădăcini în iudaismul celui de-al Doilea Templu.

Orientul Apropiat era cosmopolit, în special în perioada elenistică. Au fost folosite mai multe limbi, iar problema limbii francize este încă subiect de dezbatere. Evreii vorbeau aproape sigur aramaica între ei. Greaca era adesea folosită în întreaga porțiune estică a Mediteranei. Iudaismul se schimba rapid, reacționând și adaptându-se la o lume politică, culturală și intelectuală mai largă și atrăgând, la rândul său, interesele celor care nu erau evrei. Istoricul Shaye Cohen a observat:

Toate iudaismele din perioada elenistică, atât din diaspora, cât și din țara lui Israel, au fost elenizate, adică au făcut parte integrantă din cultura lumii antice. Unele varietăți de iudaism erau mai elenizate decât altele, dar niciuna nu era o insulă în sine. Este o greșeală să ne imaginăm că pământul Palestinei a păstrat o formă "pură" de iudaism și că diaspora a fost casa unor forme de iudaism adulterate sau diluate. Termenul "iudaism elenistic" are sens, așadar, doar ca indicator cronologic pentru perioada de la Alexandru cel Mare până la Macabei sau poate până la cuceririle romane din secolul I î.Hr. Ca termen descriptiv pentru un anumit tip de iudaism, însă, este lipsit de sens, deoarece toate iudaismele din perioada elenistică au fost "elenistice". (Cohen 1987: 37)

Lupte culturale cu elenismul

Mulți evrei trăiau în diaspora, iar provinciile iudaice Iudeea, Samaria și Galileea erau populate de multe neamuri (care adesea manifestau un interes pentru iudaism). Evreii trebuiau să trăiască cu valorile elenismului și ale filozofiei elenistice, care erau adesea în contradicție directă cu propriile lor valori și tradiții. În linii mari, cultura elenistică se vedea pe sine ca fiind civilizatoare, aducând valori și moduri de viață civilizate unor popoare pe care le considerau insulare sau fie înapoiate, fie degenerate.

De exemplu, în Ierusalim, în fața Templului au fost construite băi în stil grecesc și chiar și în acest oraș gimnaziul a devenit un centru al vieții sociale, sportive și intelectuale. Mulți evrei, inclusiv unii dintre preoții mai aristocratici, au îmbrățișat aceste instituții, deși evreii care făceau acest lucru erau adesea priviți cu dispreț din cauza circumciziei, pe care evreii o vedeau ca pe un semn al legământului lor cu Dumnezeu, dar pe care cultura elenistică o considera o desfigurare estetică a corpului. În consecință, unii evrei au început să abandoneze practica circumciziei (și, prin urmare, legământul lor cu Dumnezeu), în timp ce alții s-au înverșunat în fața dominației grecești.

În același timp în care evreii se confruntau cu diferențele culturale de la ușa lor, ei trebuiau să se confrunte cu un paradox din propria lor tradiție: legile Torei se aplicau doar lor și prozeliților, dar Dumnezeul lor, credeau ei, era singurul și unicul Dumnezeu al tuturor. Această situație a dus la noi interpretări ale Torei, dintre care unele au fost influențate de gândirea elenă și ca răspuns la interesul păgânilor pentru iudaism. În această perioadă, multe concepte din filosofia greacă timpurie au pătruns sau au influențat iudaismul, precum și dezbaterile și sectele din cadrul religiei și culturii vremii.

În anul 331 î.Hr., Alexandru cel Mare a pus stăpânire pe ImperiulPersan. La moartea sa, în 323 î.Hr., imperiul său s-a prăbușit, iar provincia Yehud a devenit parte a regatului Egiptului, condus de dinastia Ptolemeilor. Domnia Ptolemeilor a fost blândă: Alexandria a devenit cel mai mare oraș evreiesc din lume, iar Ptolemeu al II-lea Filadelful al Egiptului (281-246 î.Hr.) a promovat cultura evreiască, sponsorizând traducerea Septuagintei Torei. În această perioadă au început, de asemenea, fariseii și alte partide evreiești din Al Doilea Templu, precum saducheii și esenienii. Dar la începutul secolului al II-lea î.Hr. Yehudul a căzut în mâinile conducătorului sirian Seleucid Antiohus al IV-lea Epifanes (174-163 î.Hr.), care, spre deosebire de toleranța manifestată de Ptolemizi, a încercat o elenizare completă a evreilor. Profanarea Templului de către acesta a declanșat o rebeliune națională, care s-a încheiat cu expulzarea sirienilor și cu reconsacrarea Templului sub Macabeii

Regatul înființat de Macabei a fost o încercare conștientă de a reînvia Iuda descris în Biblie: o monarhie evreiască condusă de la Ierusalim și care se întindea pe toate teritoriile stăpânite cândva de David și Solomon. Pentru a duce la bun sfârșit acest proiect, regii hasmoneeni au cucerit (și au convertit cu forța la iudaism) moabiții, edomiții și amoniții de odinioară, precum și regatul pierdut al lui Israel.

În general, evreii acceptau stăpânirea străină atunci când li se cerea doar să plătească tribut, iar în rest li se permitea să se autoguverneze pe plan intern. Cu toate acestea, evreii erau împărțiți între cei care favorizau elenizarea și cei care i se opuneau și erau împărțiți în ceea ce privește loialitatea față de Ptolemei sau Seleucizi. Când Marele Preot Simon al II-lea a murit în 175 î.Hr. a izbucnit un conflict între susținătorii fiului său Onias al III-lea (care se opunea elenizării și îi favoriza pe Ptolemei) și fiul său Iason (care era în favoarea elenizării și îi favoriza pe Seleucizi). A urmat o perioadă de intrigi politice, cu preoți precum Menelaus care l-au mituit pe rege pentru a obține Marele Preot și acuzații de crimă împotriva unor concurenți pentru acest titlu. Rezultatul a fost un scurt război civil.

Un număr uriaș de evrei s-au alăturat lui Iason, iar în 167 î.Hr. regele Seleucid Antiohus al IV-lea a invadat Iudeea, a intrat în Templu și l-a golit de bani și de obiectele ceremoniale. Iason a fugit în Egipt, iar Antioh a impus un program de elenizare forțată, cerându-le evreilor să renunțe la propriile legi și obiceiuri sub amenințarea de a fi măcelăriți. În acest moment, Matatia și cei cinci fii ai săi, Ioan, Eleazar, Simon, Ionatan și Iuda Macabeul, preoți ai familiei Hasmon care locuiau în satul rural Modein (pronunțat "Mo-Ah-Dein"), au preluat conducerea unei revolte sângeroase și, în cele din urmă, reușite împotriva Seleucizilor.

Iuda a eliberat Ierusalimul în 165 î.Hr. și a restaurat Templul. Luptele au continuat, iar Iuda și fratele său Ionatan au fost uciși. În anul 141 î.Hr. o adunare de preoți și alte persoane l-a afirmat pe Simon ca mare preot și conducător, stabilind de fapt dinastia Hasmoneilor. Când Simon a fost ucis în 135 î.Hr., fiul său (și nepotul lui Iuda) Ioan Hyrcanus i-a luat locul ca mare preot și rege.

Regatul Hasmoneilor

După ce a învins forțele seleucide, Ioan Hyrcanus a stabilit o nouă monarhie sub forma dinastiei preoțești Hasmonee în 152 î.Hr. - făcând astfel din preoți autorități politice și religioase. Deși Hasmoneii au fost văzuți în mod popular ca eroi și lideri pentru că au rezistat Seleucizilor, unii au considerat că domnia lor nu avea legitimitatea religioasă conferită de descendența din dinastia Davidică din Epoca Primului Templu.

Saduchei, esenieni și farisei

Ruptura dintre preoți și înțelepți s-a accentuat în perioada elenistică, când evreii s-au confruntat cu noi lupte politice și culturale. În această perioadă, partidul saducheilor a apărut ca partid al preoților și al elitelor aliate (numele Sadducee provine de la Zadok, marele preot al primului Templu).

Esenienii au fost o altă mișcare mistico-religioasă timpurie, despre care se crede că i-au respins fie pe marii preoți numiți de Seleucizi, fie pe marii preoți Hasmoneeni, ca fiind greșiți. Dar în curând au respins și cel de-al Doilea Templu, susținând că comunitatea eseniană era ea însăși noul Templu și că ascultarea de lege reprezenta o nouă formă de sacrificiu.

Deși lipsa lor de preocupare față de cel de-al doilea Templu i-a îndepărtat pe esenieni de marea masă a evreilor, ideea că sacrul putea exista în afara Templului era împărtășită de un alt grup, fariseii ("separatiștii"), cu sediul în cadrul comunității de cărturari și înțelepți. Semnificația numelui este însă neclară.

În timpul perioadei hasmoneene, saducheii și fariseii au funcționat în primul rând ca partide politice (esenienii nu erau la fel de orientați politic). Diferențele politice dintre saduchei și farisei au devenit evidente atunci când fariseii au cerut ca regele hasmonean Alexandru Jannai să aleagă între a fi rege și a fi Mare Preot în mod tradițional. Această cerere a dus la un scurt război civil care s-a încheiat cu o reprimare sângeroasă a fariseilor, deși pe patul de moarte regele a cerut o reconciliere între cele două părți. Alexandru a fost succedat de văduva sa, al cărei frate era un fariseu de frunte. La moartea ei, fiul ei cel mare, Hyrcanus al II-lea, a căutat sprijinul fariseilor, iar fiul ei cel mic, Aristobulus, a căutat sprijinul saducheilor.

În anul 64 î.Hr., generalul roman Pompei a cucerit Ierusalimul și a făcut din regatul evreiesc un client al Romei. În anii 57-55 î.Hr. Aulus Gabinius, proconsulul Siriei, a împărțit Regatul evreiesc în Galileea, Samaria și Iudeea, cu 5 districte Sanhedrin/Synedrion (consilii de drept). În anii 40-39 î.Hr. Irod cel Mare a fost numit rege al iudeilor de către Senatul roman, dar în anul 6 d.Hr. succesorul său, Irod Archelaus, etnarh al Iudeii, a fost destituit de împăratul Augustus, iar teritoriile sale au fost anexate ca provincie Iudaea sub administrație romană directă: acest lucru a marcat sfârșitul Iudeii ca regat independent, chiar și teoretic.

Israel și Iuda au moștenit religia Canaanului de la sfârșitul primului mileniu, iar religia canaanită, la rândul ei, își are rădăcinile în religia din Ugarit, în al doilea mileniu. În mileniul al II-lea, politeismul a fost exprimat prin conceptele de consiliu divin și familie divină.