Tipărirea înseamnă a pune cuvinte și imagini pe hârtie prin mijloace mecanice. Cărțile și ziarele sunt realizate prin tipărire. De obicei, imaginile sunt formate de cerneală. Cerneala este pusă pe hârtie în mașini numite prese de tipărire.
Imprimarea este una dintre tehnologiile care au schimbat lumea. Este o modalitate eficientă de a multiplica scrisul, astfel încât copiile să fie puse la dispoziția tuturor oamenilor. Prin urmare, tipărirea este continuarea scrierii prin mijloace mecanice.
Scrisul a apărut după ce oamenii s-au stabilit în locuințe permanente. Ea datează din anul 3.300 î.Hr., adică de acum peste 5.000 de ani. Au fost inventate o varietate de sisteme de scriere, cu mult înainte ca hârtia să fie inventată. Au fost folosite argila, papirusul, lemnul, ardezia și pergamentul (piei de animale pregătite). Inventarea hârtiei de către chinezi a fost un pas înainte.
Cea mai veche tipărire cunoscută a avut loc în China și Coreea, în secolul al VIII-lea. Se foloseau pagini întregi sculptate pe blocuri de lemn plate. Acoperite cu o cerneală pe bază de carbon, acestea erau presate pe foi de hârtie.
A doua etapă a fost aceea de a folosi caractere separate prin sculptură în lemn sau turnare. Acest lucru a fost realizat în China și Coreea în secolul al XI-lea. Nu a reușit să aibă succes din cauza structurii limbii scrise chineze, pe care Coreea o împărtășea la acea vreme, care avea mii de caractere. Din acest motiv, metoda nu era semnificativ mai bună decât copierea de către scribi.
Tiparul a fost reinventat în Europa secolului al XV-lea. Dezvoltarea a fost lentă până când Johannes Gutenberg a adus mai multe îmbunătățiri. În secolul următor, tiparul a devenit principalul mijloc de comunicare între oamenii care doreau să înregistreze cunoștințe. Cu un sistem alfabetic de scriere, tiparul era mult mai economic decât copierea și permitea ca cititorii să aibă la dispoziție un număr de multe ori mai mare de exemplare. Această revoluție în tehnologia informației a ajutat toate aspectele vieții în Europa, într-o perioadă în care Europa devenea regiunea dominantă a lumii.
Pe lângă tehnologia de tipărire a cuvintelor, existau diverse mijloace de tipărire a graficii. Sculptura pe blocuri de lemn și gravura pe cupru au fost folosite până în jurul anului 1800. După aceea, au apărut foarte multe invenții, inclusiv litografia și modalitățile de imprimare a fotografiilor.
Mașini care să accelereze tipărirea, hârtie mai ieftină, coasere și legare automată, toate acestea au apărut în secolul al XIX-lea, în timpul revoluției industriale. Ceea ce fusese făcut de câțiva oameni, manual, era acum realizat de companii cu răspundere limitată pe mașini uriașe. Rezultatul a fost prețuri mult mai mici și un număr mult mai mare de cititori.
Consecințele tiparului au fost considerabile. A dus la răspândirea cunoștințelor și a avut multe efecte secundare. În principal, a luat controlul de la o clasă mică de funcționari (scribi și călugări) și l-a pus în mâinile unui public cititor nou educat. Multe dintre primele cărți au fost scrise în latină, iar unele în greacă. Mai târziu, aproape toate cărțile au fost tipărite în limba vernaculară: limba pe care o vorbeau oamenii obișnuiți. Biblia a fost una dintre primele cărți tipărite și una dintre primele care au fost traduse în limba vernaculară, în ciuda opoziției puternice a bisericii. Știința a primit un mare impuls datorită tiparului, iar ideile științifice sunt încă publicate, de obicei, prima dată în tipar. Mai mulți cercetători au considerat că tiparul a schimbat chiar și modul în care gândeau oamenii.