Sculptura în lemn este o formă de prelucrare a lemnului cu ajutorul unui instrument de tăiere. O daltă sau un cuțit sunt unelte obișnuite: dalta poate fi lovită cu un ciocan de lemn. Rezultatul este o figură din lemn sau ornamentarea sculpturală a unui obiect din lemn. O "sculptură în lemn" se poate referi, de asemenea, la produsul finit.
Realizarea sculpturii în lemn are o istorie îndelungată. Lemnul supraviețuiește mult mai puțin bine decât alte materiale, cum ar fi piatra și bronzul. Este vulnerabil la putrezire, la daunele provocate de insecte și la foc. Prin urmare, nu știm prea multe despre lemn în istoria artei din culturile mai vechi. Sculpturile din lemn în aer liber nu rezistă mult timp în cele mai multe părți ale lumii, astfel încât avem puține idei despre cum s-a dezvoltat tradiția totemului.
Multe dintre cele mai importante sculpturi din China și Japonia sunt din lemn, precum și majoritatea sculpturilor din Africa, Oceania și alte regiuni. Lemnul este ușor, deci este potrivit pentru măști și alte obiecte destinate a fi transportate. Poate prelua detalii foarte fine și, de asemenea, este mult mai ușor de lucrat decât piatra.
Unele dintre cele mai frumoase exemple de sculptură în lemn din Europa timpurie datează din Evul Mediu în Germania, Rusia, Italia și Franța, unde temele tipice ale acelei epoci au fost folosite în icoanele creștine. În Anglia au rămas multe exemple complete din secolele al XVI-lea și al XVII-lea, când se folosea adesea stejarul. În general, sculptura cu adevărat fină este realizată în lemn de pomi fructiferi (lemn de pomi fructiferi), deoarece acesta este ușor de prelucrat. Celebrul sculptor în lemn Grinling Gibbons obișnuia să lucreze cu lemn de tei. Piesele complexe sunt adesea sculptate în secțiuni separate, care sunt ulterior lipite între ele.
