Istoria artei este studiul obiectelor de artă în ceea ce privește dezvoltarea lor istorică și conținutul lor stilistic, adică genul, designul, formatul și stilul. Studiul include pictura, sculptura, arhitectura, ceramica, mobilierul și alte obiecte decorative. Un istoric de artă este o persoană care studiază istoria artei, iar apoi scrie despre aceasta sau predă despre ea, astfel încât și alte persoane să poată învăța despre acest subiect.
Prima persoană care a devenit istoric de artă a fost Giorgio Vasari. Acesta a trăit în Florența, în timpul Renașterii, într-o perioadă în care trăiau mulți artiști celebri. Vasari a fost el însuși un artist. El a decis să scrie toate poveștile care se spuneau în Florența despre numeroși artiști care au făcut celebru orașul. El a inclus și biografiile mai multor alți artiști din nordul Italiei. După ce a adunat toate informațiile și a scris biografiile, Vasari le-a publicat în 1568 într-o carte numită Viețile artiștilor. Datorită acestei cărți, studenții de astăzi au la dispoziție o mulțime de informații despre artiști precum Leonardo, Michelangelo, Titian și operele lor.