Un bodhisattva este un budist care este pe cale să devină un Buddha. Aceștia au atins un anumit nivel de iluminare, dar decid să nu intre în Nirvana pentru a putea continua să ajute ființele vii din lume.
Cuvântul Bodhisattva se poate referi, de asemenea, la anumiți bodhisattva specifici, cum ar fi Avalokiteshvara, Manjushri și Vajrapani.
Mulți bodhisattva au făcut un jurământ special care le definește personalitatea sau metoda de a ajuta oamenii. De exemplu, Kshitigarbha a jurat să nu atingă iluminarea până când nu vor mai exista ființe în iad. Unii Buddha, cum ar fi Amitabha, au făcut anumite jurăminte atunci când au fost bodhisattva. El a devenit un Buddha atunci când aceste jurăminte au fost îndeplinite.