Tilia este un gen care cuprinde între 30 și 45 de specii de arbori din emisfera nordică, din Asia (unde se găsește cea mai mare diversitate de specii), Europa și estul Americii de Nord; este absent din vestul Americii de Nord.
Copacii sunt în general numiți tei în America de Nord și tei în Marea Britanie. Ambele denumiri provin din rădăcina germanică lind. Formele moderne din limba engleză au plecat de la linde sau linne în anglo-saxonă și vechea norvegiană, iar în Marea Britanie cuvântul s-a transformat mai recent în forma britanică modernă lime. În Statele Unite, denumirea germană modernă Linde, din aceeași rădăcină, a devenit mai frecventă, în parte pentru a evita confuzia cu orice altă utilizare a numelui.
Speciile de Tilia sunt arbori mari, cu frunze caduce, care ating de obicei între 20 și 40 de metri înălțime, unele specii crescând sub formă de arbuști. Plantele din acest gen se găsesc în toate regiunile temperate nordice.
