Tipografia este arta practică de a aranja modul în care cuvântul tipărit apare pe pagină. Tipografia s-a născut odată cu apariția tiparului. Primele tipuri se bazau pe formele de litere ale scribilor și pe literele tăiate pe Columna lui Traian ("inscripții monumentale"). Mai târziu, treptat, modelele tipografice s-au bazat pe nevoile speciale ale cărților, broșurilor, ziarelor și reclamelor.

Tipografia include nu numai literele, ci și întregul set de simboluri dintr-un font, precum și designul general al unei pagini sau al unui document. Ea se aplică oricărui suport care poate fi citit; prin urmare, include și textul de pe ecranele de calculator. Un tipograf poate proiecta caractere, selecta fonturi și proiecta machetarea paginilor și a cărților. Termenul nu se referă la actul de tipărire în sine, deși mulți dintre primii tipografi erau ei înșiși tipografi.

Tipografia din secolul XX a fost influențată în mare măsură de trei lucruri:

  1. Modernismul și mișcarea artistică modernă.
  2. Informații despre eficiența tipografiei și a designului. Unele dintre acestea provin din experimente "științifice" oficiale, dar majoritatea provin din surse comerciale. În mod firesc, se compară rezultatele vânzărilor înainte și după reproiectarea unei cărți sau reviste. O reproiectare a tipografiei de pe coperta unei cărți (Roget's Thesaurus) "aproape că a dublat vânzările". Tipografii înșiși realizează mini-experimente pentru a testa alternative. Aceasta este o extindere a metodei științifice la ceea ce este, în esență, un proces artistic.
  3. Dezvoltarea tehnologiei moderne a calculatoarelor, care a afectat designul tipografic și a schimbat metodele de tipărire.

Un obiectiv tradițional al tipografului ar fi acela de a produce o pagină care să fie, înainte de toate, lizibilă și atractivă la citit, fără a fi deranjantă. În cazul tipografiei de afișare, cum ar fi publicitatea, afișajul trebuie să fie observat înainte de a fi citit. Acest lucru a dus la dezvoltarea a numeroase caractere tipografice de afișare, care sunt foarte vizibile și care sunt disponibile în dimensiuni mari.