Un telescop (din greaca veche τῆλε, tele "departe" și σκοπεῖν, skopein "a privi sau a vedea"; τηλεσκόπος, teleskopos) face ca obiectele astronomice să apară mai aproape cu ochiul liber. Este un instrument important pentru astronomie care adună lumina și o direcționează către un singur punct. Unii fac acest lucru cu oglinzi curbe, alții cu lentile curbe, iar alții cu ambele. Telescoapele fac ca lucrurile îndepărtate să pară mai mari, mai strălucitoare și mai aproape. Galileo a fost prima persoană care a folosit un telescop pentru astronomie, dar nu el l-a inventat. Primul telescop a fost inventat în Olanda în 1608. Unele telescoape, care nu sunt utilizate în principal pentru astronomie, sunt binocluri, lentile de cameră foto sau ochelari de spionaj.
Atunci când telescoapele sunt folosite doar cu ochiul, trebuie să se folosească un ocular. Acestea utilizează două sau mai multe lentile mai mici pentru a mări o imagine. Fără o ocular, ochiul nu poate focaliza imaginea. Atunci când un telescop este utilizat cu o cameră foto sau cu alte instrumente științifice speciale, nu sunt necesare lentilele oculare.
Majoritatea telescoapelor mari pentru astronomie sunt făcute pentru a observa cu mare atenție lucruri deja cunoscute. Câteva dintre ele sunt făcute pentru a căuta lucruri, cum ar fi asteroizi necunoscuți. Telescoapele concepute pentru a fi utilizate cu o cameră CCD (dispozitive cu cuplaj de sarcină) în loc de ochiul tău sunt uneori denumite "astrofotografie". Un telescop Go-to este necesar pentru a urmări obiectele Deep Sky și trebuie să fie plasat pe o montură Alt-Azimuth pentru ca axa să fie îndreptată spre Polaris, acest lucru se numește aliniere polară.
Cu cât deschiderea (oglinda) este mai mare, cu atât mai multă lumină este colectată de telescop. Aceasta face ca obiectele slabe să apară mai clar.
Telescoapele pot fi folosite și de oamenii normali, nu doar de oamenii de știință. Acestea sunt telescoapele de amatori și, de obicei, sunt mai mici și nu costă prea mult pentru ca o persoană normală să le cumpere. Unele dintre cele mai populare telescoape de amatori sunt cele Dobsoniene, un tip de telescop Newtonian.
Cuvântul telescop este folosit de obicei pentru lumina pe care ochii umani o pot vedea, dar există telescoape pentru lungimi de undă pe care nu le putem vedea. Telescoapele cu infraroșu arată ca telescoapele normale, dar trebuie să fie păstrate la rece, deoarece toate lucrurile calde emit lumină infraroșie. Radiotelescoapele sunt ca niște antene radio, de obicei în formă de antene mari.
Telescoapele cu raze X și cu raze gamma au o problemă deoarece razele trec prin majoritatea metalelor și a sticlelor. Pentru a rezolva această problemă, oglinzile au forma unor inele în interiorul altora, astfel încât razele le lovesc la un unghi puțin adânc și sunt reflectate. Aceste telescoape sunt telescoape spațiale, deoarece puține din aceste radiații ajung pe Pământ. Alte telescoape spațiale sunt plasate pe orbită, astfel încât atmosfera Pământului să nu interfereze.
Telescoapele sunt utilizate în principal pentru a privi obiectele cerești, cum ar fi stelele, planetele etc.
