Telescoapele astronomice sunt împărțite în subgrupe. Toate telescoapele funcționează prin colectarea radiației electromagnetice și focalizarea acesteia într-o imagine care poate fi văzută sau fotografiată. Scopul este de a vedea lucruri care se află la mare distanță în univers.
Toate tipurile tradiționale au rolul de a colecta lumina vizibilă de pe cer. Tipurile recente pot funcționa în afara spectrului vizibil. Toate acestea au avantaje și dezavantaje diferite și sunt utilizate în diferite domenii ale astronomiei.
