Scrisă în jurul anului 602, Legea lui Æthelberht (Athelbert de Kent) este cel mai vechi exemplu de lege anglo-saxonă sau de lege în orice limbă germanică. Dreptul anglo-saxon se baza pe dreptul germanic antic, care era un sistem de legi bazat pe rudenie. Grupul de rudenie era responsabil pentru actele membrilor săi, precum și pentru protecția acestora. Greșelile împotriva altuia erau plătite prin Weregild, o valoare pusă pe fiecare persoană și proprietate. Până în secolul al X-lea, acestea s-au transformat într-un sistem de sute. Nu se mai bazau pe rudenie, ci se organizau pentru a-i proteja pe ceilalți din suta și pentru a aplica legile. Un sutaș era responsabil de o sută și trebuia să se asigure că toate disputele sunt soluționate.
În 1066, cucerirea Angliei de către normanzi a adus cu sine numeroase schimbări în domeniul juridic. În timp ce o mare parte din legislația anglo-saxonă a fost păstrată, normanzii au adăugat în timp noi legi. Înainte de invazia normandă, majoritatea legilor din Anglia erau legi locale și erau aplicate de instanțele locale. Au fost introduse curțile regale Acestea nu au preluat legile locale imediat, ci au făcut acest lucru de-a lungul unei perioade de timp. Curțile regale au luat cele mai bune legi locale și le-au folosit în toată Anglia. Astfel s-a stabilit common law-ul englezesc, sau un sistem de legi comune pentru întreaga țară. Până în acest moment s-a dezvoltat un al doilea sistem judiciar, cunoscut sub numele de equity și administrat de Court of Chancery. Equity se ocupa de situațiile care nu erau acoperite de common law. Printre exemplele de decizii de equity se numără impunerea unui drept de retenție, corectarea unei linii de proprietate sau obligarea cuiva să facă ceva pentru a preveni daunele.
William Blackstone, juristul din secolul al XVIII-lea, a scris o lucrare în patru volume intitulată Commentaries on the Laws of England (Comentarii asupra legilor Angliei), care a oferit pentru prima dată o imagine de ansamblu completă a dreptului englez. Publicată inițial între 1765 și 1769, cartea a fost republicată de mai multe ori. Folosite până în secolul al XIX-lea, Comentariile sale au fost principalul instrument de instruire în învățarea legii atât în Anglia, cât și în America. Abraham Lincoln a citit Comentariile lui Blackstone ca parte a procesului de autoinstruire a legii.
Sistemul de juriu
Probabil că sistemul de juriu a ajuns în Anglia imediat după cucerirea normandă. La început, jurații acționau ca martori în instanță. Cu timpul, însă, cu siguranță până la domnia lui Henric al II-lea al Angliei, au devenit judecătorii care stabilesc faptele în cadrul unui proces. Jurații au început să delibereze cu privire la dovezile furnizate de părțile implicate într-un litigiu. Cu timpul, juraților li s-a spus din ce în ce mai puțin despre un caz înainte de proces și au învățat ceea ce aveau nevoie pentru a lua o decizie în instanță.
