Abraham Lincoln | al 16-lea președinte al Statelor Unite ale Americii

Abraham Lincoln s-a născut la 12 februarie 1809, în Hodgenville, Kentucky, Statele Unite ale Americii. Părinții săi au fost Thomas Lincoln și Nancy Hanks. Familia sa era foarte săracă. Abraham a avut un frate și o soră. Fratele său a murit în copilărie. Au crescut într-o cabană mică de bușteni, cu o singură cameră în interior. Deși sclavia era legală în Kentucky la acea vreme, tatăl lui Lincoln, care era un baptist religios, a refuzat să dețină sclavi.

Când Lincoln avea șapte ani, familia sa s-a mutat în Indiana. Mai târziu, s-au mutat în Illinois. În copilărie și-a ajutat tatăl la fermă, dar când a împlinit 22 de ani a plecat de acasă și s-a mutat în New Salem, Illinois, unde a lucrat într-un magazin general. Mai târziu, a spus că a mers la școală doar un an, dar a fost suficient pentru a învăța să citească, să scrie și să facă matematică simplă. În 1842, s-a căsătorit cu Mary Todd. Au avut patru copii, dar trei dintre ei au murit când erau foarte mici. Abraham Lincoln a fost numit uneori Abe Lincoln sau "Abe cel cinstit" din cauza unei legende care spune că a alergat kilometri întregi pentru a da unui client suma corectă de mărunțiș. Porecla "Honest Abe" a venit de la o perioadă în care a început o afacere care a eșuat. În loc să fugă, așa cum ar fi făcut mulți oameni, a rămas și a muncit pentru a-și plăti datoria.

Lincoln și-a început cariera politică în 1832, când a candidat pentru Adunarea Generală IGA din Illinois, dar a pierdut alegerile. A fost căpitan în miliția din Illinois în timpul Războiului Șoimului Negru, un război cu triburile de nativi americani. Când s-a mutat la Springfield, în 1837, a început să lucreze ca avocat. În curând, a devenit unul dintre cei mai respectați avocați din Illinois. În 1837, în calitate de membru al Adunării Generale din Illinois, Lincoln a emis un protest scris față de adoptarea de către aceasta a unei rezoluții care afirma că sclavia nu poate fi abolită la Washington, D.C.

În 1841, a câștigat un proces (Bailey v. Cromwell). El a reprezentat o femeie de culoare care susținea că fusese deja eliberată și nu putea fi vândută ca sclavă. În 1847, a pierdut un proces (Matson v. Rutherford) în care a reprezentat un proprietar de sclavi (Robert Matson) care cerea returnarea sclavilor fugari. După ce s-a mutat în Illinois, a lucrat ca negustor și șef de post. A călătorit în circuitul instanțelor de judecată timp de mulți ani. La vârsta de 21 de ani, a lucrat pe o barcă plată care transporta marfă. S-a alăturat Independent Spy Corp. La început, a fost membru al Partidului Whig. Ulterior a devenit republican. Lincoln a candidat pentru Senat împotriva lui Stephen A. Douglas. Douglas a câștigat.

În 1846, Lincoln s-a alăturat Partidului Whig și a fost ales pentru un mandat în Camera Reprezentanților. După aceea, și-a ignorat cariera politică și a lucrat în schimb ca avocat. În 1854, ca reacție la adoptarea Legii Kansas-Nebraska, Lincoln s-a implicat din nou în politică. S-a alăturat Partidului Republican, care fusese format recent în opoziție față de extinderea sclaviei. În 1858, a vrut să devină senator; deși nu a avut succes, dezbaterile au atras atenția națională asupra sa. Partidul Republican l-a nominalizat pentru alegerile prezidențiale din 1860.

Lincoln a fost ales drept candidat la alegerile din 1860 din diferite motive. Printre aceste motive se număra faptul că opiniile sale privind sclavia erau mai puțin extreme decât cele ale altor persoane care doreau să fie candidați. Lincoln provenea din ceea ce pe atunci era unul dintre statele vestice și avea o șansă mai mare de a câștiga alegerile acolo. Alți candidați care erau mai în vârstă sau mai experimentați decât el aveau dușmani în interiorul partidului. Familia lui Lincoln era săracă, ceea ce a contribuit la poziția republicană a muncii libere, opusă muncii sclavilor. Lincoln a câștigat alegerile din 1860 și a fost numit cel de-al 16-lea președinte al Statelor Unite. A câștigat cu aproape niciun vot în Sud. Pentru prima dată, un președinte a câștigat alegerile datorită sprijinului mare pe care l-a primit din partea statelor din Nord. În timpul președinției sale, Lincoln a devenit cunoscut datorită pălăriei sale mari de tip "stovepipe". El își folosea pălăria înaltă pentru a depozita hârtii și documente atunci când călătorea.

Războiul civil

După alegerea lui Lincoln în 1860, șapte state (Carolina de Sud, Mississippi, Alabama, Florida, Georgia, Texas și Louisiana) au format Statele Confederate ale Americii. Când Statele Unite au refuzat să predea Fort Sumter din Charleston, Carolina de Sud, confederații au atacat fortul, dând astfel startul Războiului Civil American. Ulterior, alte patru state (Arkansas, Virginia, Tennessee și Carolina de Nord) s-au alăturat Confederației, ajungând la un total de unsprezece. În toată perioada în care a fost președinte, a trebuit să reconstruiască Uniunea cu ajutorul forței militare și a multor bătălii sângeroase. De asemenea, a trebuit să împiedice "statele de frontieră", precum Kentucky, Missouri și Maryland, să părăsească Uniunea și să se alăture Confederației.

Lincoln nu era general și fusese în armată doar pentru o perioadă scurtă de timp, în timpul Războiului Șoimului Negru. Cu toate acestea, și-a asumat totuși un rol major în război, petrecând adesea zile și zile la Departamentul de Război. Planul său era de a izola Sudul prin înconjurarea acestuia cu nave, de a controla râul Mississippi și de a cuceri Richmond, capitala Confederației. S-a confruntat adesea cu generalii de pe teren, în special cu George B. McClellan, și a concediat generalii care pierdeau bătălii sau nu erau suficient de agresivi. În cele din urmă, l-a făcut pe Ulysses S. Grant general de top în armată.

Proclamația de emancipare

Prin Proclamația de emancipare, adoptată la 1 ianuarie 1863, Lincoln a ordonat eliberarea tuturor sclavilor din statele care se aflau încă în rebeliune în timpul Războiului Civil American. Cu toate acestea, nu a eliberat imediat toți sclavii, deoarece zonele respective erau încă controlate de statele rebele ale Confederației. Doar un număr mic de sclavi care se aflau deja în spatele liniilor Uniunii au fost imediat eliberați. Pe măsură ce armata Uniunii a avansat, aproape toate cele patru milioane de sclavi au fost efectiv eliberate. Unii foști sclavi s-au alăturat armatei Uniunii după 1862. De asemenea, Proclamația nu a eliberat sclavii din statele sclavagiste care rămăseseră loiale Uniunii (guvernul federal al SUA). Ea nu se aplica nici în zonele în care forțele Uniunii recâștigaseră deja controlul, precum în Tennessee. Până la cel de-al 13-lea amendament la Constituția SUA din 1865, doar statele aveau puterea de a pune capăt sclaviei în interiorul granițelor lor, astfel că Lincoln a emis Proclamația ca măsură de război.

Proclamația a făcut din eliberarea sclavilor un obiectiv al Uniunii pentru război și a pus capăt mișcărilor din țările europene (în special din Marea Britanie și Franța) care ar fi recunoscut Confederația ca națiune independentă. Lincoln a sponsorizat apoi un amendament constituțional pentru eliberarea tuturor sclavilor. Cel de-al Treisprezecelea Amendament, care făcea sclavia ilegală peste tot în Statele Unite, a fost adoptat la sfârșitul anului 1865, la opt luni după asasinarea lui Lincoln.

Adresa de la Gettysburg

Lincoln a ținut un discurs celebru după bătălia de la Gettysburg din 1863, numit Discursul de la Gettysburg. Bătălia a fost foarte importantă, iar mulți soldați din ambele tabere au murit. Discursul a fost ținut la noul cimitir pentru soldații morți. Este unul dintre cele mai faimoase discursuri din istoria americană.

Al doilea mandat și asasinat

Lincoln a fost reales președinte cu un număr mic de voturi în 1864 și a fost reinvestit în funcție la 4 martie 1865. La scurt timp după aceea, părea probabil ca Uniunea să câștige Războiul Civil. Lincoln a dorit să faciliteze statelor care se răzvrătiseră restabilirea autoguvernării. La 9 aprilie 1865, principalul general confederat, Robert E. Lee, și-a predat armatele. La 11 aprilie 1865, Lincoln a ținut un discurs în care a promovat dreptul la vot pentru cetățenii americani de culoare.

În cursul zilei de 14 aprilie 1865, Lincoln a semnat legea care a creat serviciile secrete, forța de securitate a președintelui SUA. În seara zilei de 14 aprilie, Lincoln a mers să asiste la o piesă de teatru împreună cu soția sa, Mary Todd, la Teatrul Ford din Washington, D.C.. Lincoln l-a invitat pe Ulysses S. Grant să asiste la piesă împreună cu el și cu soția sa Mary Todd, iar Grant a plănuit să participe. În calitate de general, Grant și-ar fi adus propria forță de securitate militară suplimentară, dar nu a participat la piesă deoarece soția sa Julia și Mary Todd nu se înțelegeau bine.

În timpul celui de-al treilea act al piesei, John Wilkes Booth, un actor cunoscut și spion confederat din Maryland, a intrat în loja prezidențială și l-a împușcat pe Lincoln de la mică distanță, rănindu-l mortal și strigând "Sic semper tyrannis" ("Așa întotdeauna tiranilor"). Un Lincoln inconștient a fost transportat peste drum, la Petersen House. A fost așezat în diagonală pe pat, deoarece cadrul său înalt nu ar fi încăput în mod normal pe patul mai mic. A rămas în comă timp de nouă ore înainte de a muri în dimineața următoare. Potrivit unor relatări, la ultima sa respirație, în dimineața de după asasinat, a zâmbit larg și apoi a expirat. Lincoln a fost primul președinte american care a fost asasinat.

Booth a scăpat, dar a murit din cauza împușcăturilor trase în timpul capturării sale pe 26 aprilie.

Lincoln a fost clasat în mod constant, atât de către cercetători, cât și de către public, ca fiind unul dintre cei mai mari președinți ai Statelor Unite. Este adesea considerat cel mai mare președinte din istoria americană pentru conducerea sa în timpul Războiului Civil American și pentru elocvența sa în discursuri precum Discursul de la Gettysburg.