Bătălia de la Gettysburg

Armata lui Lee a câștigat o bătălie importantă la Chancellorsville, în Virginia, în mai 1863. Ulterior, el și-a condus armata spre nord prin Valea Shenandoah. Planul său era să înceapă a doua invazie a Nordului (numită Campania Gettysburg). Lee avea în minte mai multe obiective. El intenționa să cucerească Harrisburg, Pennsylvania, capitala statului. Spera că astfel va pune în dificultate administrația Lincoln și îi va forța pe politicienii nordici să renunțe la război. În acest moment, Lee se juca de-a politica. El știa că dacă avea succes în Pennsylvania, ar fi încurajat mișcarea de pace din Nord. El spera că va obține recunoașterea externă a Confederației. De asemenea, ar putea forța Uniunea să negocieze pacea, permițând statelor confederate să devină o țară independentă. Lee avea mare nevoie de provizii și intenționa să le obțină în Pennsylvania. Pe lângă faptul că era capitala statului, Harrisburg era și locul unde se afla Camp Curtin, cea mai mare tabără de antrenament pentru soldații Uniunii. Era un centru feroviar important. Mai important, era un important depozit de aprovizionare și, de asemenea, o tabără de prizonieri de război.

În nord, Lincoln i-a spus generalului-maior Joseph Hooker să pună armata Uniunii să urmărească armata lui Lee. Dar Hooker a fost foarte reticent în a merge după confederați. În cele din urmă, Lincoln și-a pierdut toată încrederea în el. La 28 iunie, cu trei zile înainte de bătălia de la Gettysburg, Lincoln l-a numit pe generalul Meade pentru a-l înlocui pe Hooker. Dacă Confederația ar fi câștigat, forțele confederate ar fi avut acces la Philadelphia sau Baltimore. Vicepreședintele Alexander Hamilton s-a dus la Lincoln pentru a discuta despre un schimb de prizonieri de război cu cinci zile înainte de bătălia de la Gettysburg.

Nici Lee, nici Meade nu au vrut să aibă loc o bătălie la Gettysburg și nici unul dintre ei nu a fost acolo când a început bătălia. La 30 iunie 1863, generalul confederat Henry Heth avea o divizie la Cashtown, Pennsylvania, locul de adunare al lui Lee înainte de a se deplasa la Harrisburg. Heth și-a trimis divizia în apropiere de Gettysburg pentru a căuta, așa cum a scris mai târziu în raportul său, "provizii pentru armată (în special pantofi) și a se întoarce în aceeași zi". Acest lucru a dat naștere mitului conform căruia Bătălia de la Gettysburg a început din cauza pantofilor. Heth a făcut acest lucru fără să cerceteze înainte pentru a vedea ce se afla la Gettysburg. Sarcina de recunoaștere aparținea cavaleriei confederate sub comanda lui J.E.B. Stuart. Dar aceștia erau plecați de mai bine de o săptămână. Așa că, orbi la ceea ce se afla în fața lor, soldații săi au dat direct peste o divizie de cavalerie a Uniunii comandată de generalul John Buford. Acest lucru a declanșat luptele, deși Heth și alți comandanți aveau ordin de la Lee să nu înceapă o bătălie. Dar, pe măsură ce fiecare parte a adus mai multe trupe, a devenit o bătălie în toată regula. Lee a început să-și mute o mare parte din armată acolo. Unul dintre obiectivele sale era să lupte cu armata Uniunii și să o distrugă. Acum, va trebui să o facă la Gettysburg.

În dimineața zilei de 1 iulie, în jurul orei 5.30 a.m., a început bătălia. Heth a sondat înainte cu prudență până la un punct aflat la aproximativ 3 km vest de Gettysburg. Cavaleria lui Buford îi încetinea în mod deliberat progresul. În jurul orei 10 a.m. a sosit Corpul I al Uniunii, comandat de generalul John F. Reynolds. S-au așezat de-a lungul crestei McPherson pentru a se opune confederaților lui Heth. În timpul luptelor, Reynolds a fost ucis, dar confederații au fost împinși înapoi. Între timp, ambele tabere au adus întăriri. Uniunea a înființat apărarea orașului, Corpul I apărând abordările vestice, iar Corpul XI la nord. Flancurile au fost acoperite de cavaleria lui Buford. O divizie a Uniunii a fost ținută în rezervă pe Cemetery Ridge. După-amiază, când a sosit Lee, confederații încă nu cunoșteau puterea forțelor Uniunii cu care se confruntau. De asemenea, nu cercetau terenul. O divizie a Corpului lui Ewell a atacat Corpul I al Uniunii imediat după prânz. În jurul orei 14.00, divizia lui Heth s-a alăturat trupelor lui Ewell în atacul asupra Corpului I. În jurul orei 15:00, o altă divizie confederată a lui Ewell, comandată de generalul Jubal Early, a atacat flancul Corpului XI al Uniunii. Până la ora 16:00, ambele corpuri ale Uniunii s-au retras prin Gettysburg și au ocupat poziții pe Cemetery Ridge. Până atunci, Uniunea pierduse aproximativ 9.000 de oameni, inclusiv aproximativ 3.000 care fuseseră capturați. Confederații pierduseră aproximativ 6.500 de oameni până în acest moment. Așadar, prima zi de luptă a fost, din punct de vedere tehnic, o victorie a Confederației din punct de vedere numeric. Dar trupele federale au menținut terenul înalt, deoarece mai multe întăriri continuau să sosească. Pe baza luptelor din prima zi, Lee era convins că îl poate învinge pe Meade la Gettysburg.

La sfârșitul zilei, Lee a trimis faimosul ordin generalului confederat Richard S. Ewell de a cuceri cimitirul de pe creastă "dacă este posibil". În timp ce aștepta ordinele lui Lee, Ewell a călărit pentru a vedea mai îndeaproape Cemetery Ridge. Pe baza a ceea ce a văzut și a ordinului confuz, a decis că nu era practicabil să cucerească dealul și să-și instaleze tabăra. În schimb, a decis să lase asaltul pentru a doua zi. Aceasta a fost prima greșeală majoră a bătăliei pentru Sud. Armata Potomac avea să încheie ziua cu aproximativ 21.900 de oameni puternic poziționați pe Culp's Hill și Cemetery Ridge. Armata Virginiei de Nord avea în jur de 27.000 de oameni de la Benner's Hill până la Seminary Ridge.

În cea de-a doua zi de luptă, cea mai mare parte a ambelor armate a sosit. Linia Uniunii deținea terenul înalt într-o formație defensivă care semăna cu o cârlige de pește. Pe 2 iulie, Lee i-a ordonat generalului James Longstreet, comandantul Corpului I confederat, să atace flancul stâng al Uniunii cât mai devreme posibil în cursul zilei. În același timp, corpul generalului A. P. Hill urma să atace centrul Uniunii. Generalul Ewell urma să facă atacuri de diversiune și, "dacă era posibil", să atace flancul drept al Armatei Uniunii. Lee a considerat că, dacă totul decurgea conform planului său și linia Uniunii era distrusă, bătălia și, posibil, războiul, ar fi fost câștigate în a doua zi. Atacul coordonat al lui Lee presupunea punerea pe poziții a întregii infanterii și deplasarea artileriei pentru a o sprijini. Longstreet avea cel mai mult de mers și la jumătatea marșului lor și-a dat seama că liniile Uniunii îi puteau vedea. S-au întors și au fost nevoiți să ia un alt traseu. Longstreet nu și-a putut pune corpul de armată pe poziții până în jurul orei 16:00, când a început atacul. Atacul său asupra liniei Uniunii a durat mai bine de trei ore, dar nu a putut sparge linia Uniunii. Corpul lui Hill nu a reușit să fie eficient în centru. Ewell nu a atacat Cemetery Ridge, așa cum era instruit în ordinul confuz al lui Lee, dar a făcut unele progrese în cucerirea Culp's Hill.

Generalul-maior al Uniunii Daniel Sickles, un general politic care comanda Corpul III, nu a ascultat ordinele lui Meade și și-a mutat trupele în față, la Peach Orchard. I se ordonase să ocupe o poziție pe Little Round Top, făcând legătura cu forțele Uniunii atât în dreapta, cât și în stânga sa. Făcând acest lucru, a lăsat o gaură mare în linia Uniunii. A mărșăluit până la o poziție de aproape 1,6 km (1,6 mile) în fața liniei Uniunii, fără sprijin de ambele părți. În decurs de o oră, întregul său Corp III a fost aproape distrus de Longstreet. Sickles a fost grav rănit de o ghiulea și și-a pierdut un picior. Faptul că a fost rănit a fost tot ceea ce l-a salvat de curtea marțială. Greșeala lui Sickles aproape că a pierdut întreaga bătălie pentru Uniune.

În noaptea de 2 iulie, cea mai mare divizie a lui Longstreet, comandată de generalul George Pickett, a sosit și a fost plasată în centrul liniei confederate. Planul lui Lee pentru a doua zi era să atace atât în dreapta, cât și în stânga Uniunii, așa cum făcuse cu o zi înainte. Lee era încă sigur că poate sparge linia Uniunii și că poate câștiga bătălia. În acea zi, cavaleria lui Stuart a ajuns din urmă armata lui Lee și Lee i-a ordonat lui Stuart să ocolească partea de est a Gettysburgului și să atace spatele Uniunii. Ewell fusese, de asemenea, întărit și i s-a ordonat să cucerească Culp's Hill în dimineața următoare.

Meade a ordonat Corpului XII al Uniunii să alunge forțele lui Ewell din tranșeele capturate pe Culp's Hill. Trebuiau să se deplaseze în dimineața următoare, la răsăritul zilei. Era hotărât ca restul Armatei Uniunii să își mențină poziția și să aștepte ca Lee să atace.

Ewell a început să lupte pe Culp's Hill la prima oră a zorilor. Lee a călărit până la cartierul general al lui Longstreet, doar pentru a descoperi că Longstreet îi înțelesese greșit ordinele. El plănuia o mișcare de întoarcere împotriva stângii Uniunii. Acum, fără speranța unui atac coordonat, Lee a schimbat planul. Longstreet urma să atace centrul Uniunii pe Cemetery Ridge. Forțele lui Ewell au eșuat în contraatacurile lor și au fost nevoite să se retragă de pe Culp's Hill în jurul orei 11:00. Lee și-a pus toate speranțele în atacul lui Longstreet asupra centrului. Longstreet avea ultima divizie proaspătă din armata lui Lee. Aceasta era formată din trei brigăzi, comandate de generalii James L. Kemper, Richard B. Garnett și Lewis A. Armistead, conduse de Pickett.

Tunuri

În primul rând, a fost ordonat un bombardament cu aproximativ 140 de tunuri confederate asupra liniilor Uniunii. Bombardamentul a început în jurul orei 13:00. Aproximativ 80 de tunuri ale Uniunii au ripostat la foc. Duelul tunurilor a durat între una și două ore, în funcție de sursă (majoritatea spun că aproximativ o oră). Șeful artileriei confederate, generalul Edward Porter Alexander, intenționase ca acesta să dureze doar aproximativ 25 de minute. Dar apoi și-a dat seama că nu a provocat prea multe pagube liniei Uniunii, așa că a continuat. Dar a trebuit să se îngrijoreze și de faptul că a rămas fără muniție și că nu avea suficientă pentru a susține atacul pe care urma să îl facă Pickett. Când tunurile Uniunii au tăcut, Porter a crezut că le-a doborât. Dar a fost un truc al șefului artileriei Uniunii. Tunurile sale așteptau atacul pe care forțele Uniunii știau că îl va avea loc. Alexander i-a trimis vorbă lui Pickett că poate începe atacul.

Tunul a putut fi auzit până în Philadelphia. Zgomotul era atât de puternic încât urechile artileristului sângerau. A fost, probabil, cel mai puternic zgomot care se auzise vreodată pe continentul nord-american până în acel moment. În cele din urmă, este posibil ca tunurile confederate să fi ucis până la 200 de soldați ai Uniunii în zona care avea să fie cunoscută mai târziu sub numele de "unghiul însângerat". Dar este posibil ca tunurile Uniunii să fi ucis mai mulți soldați confederați.

Atacul lui Pickett

Numirea atacului confederat asupra centrului Uniunii "Atacul lui Pickett" este înșelătoare din două motive. În primul rând, Pickett a comandat doar una dintre cele trei unități care au participat la asalt. În al doilea rând, nu a fost o încărcare, adică o înaintare rapidă spre inamic, ci un atac care a înaintat mai încet și pe o distanță mai mare. Acestor unități din Virginia li s-au alăturat mai multe unități mai mici de confederați (unele din Carolina de Nord, Tennessee și Alabama) ale căror efective fuseseră reduse de luptele din primele două zile. Când tunurile s-au oprit, Pickett s-a dus la Longstreet pentru a cere permisiunea de a începe atacul. Longstreet, sigur că atacul va eșua, a dat din cap în tăcere și a făcut un gest din mână. Longstreet încercase să-l convingă pe Lee să anuleze atacul, dar Lee nu a vrut să asculte.

Peste 12.000 de confederați au ieșit din copaci și s-au format pentru lungul marș înainte. Îi așteptau în spatele unui gard jos de piatră de pe Cemetery Ridge aproximativ 5.000 de soldați ai Uniunii, majoritatea aparținând Corpului II al generalului Winfield Scott Hancock. În funcție de sursă, acest lucru s-a întâmplat între orele 14:00 și 15:00. În timp ce mărșăluiau înainte pe distanța de 1,6 km, artileria Uniunii a ucis un număr mare de soldați. Focul de pușcă dinspre linia Uniunii a fost intens. Trupele Uniunii au folosit patru linii de soldați. Pe măsură ce linia din față trăgea, aceștia se retrăgeau pentru a reîncărca, în timp ce linia următoare se deplasa pentru a trage. Doar câteva sute de virginieni au ajuns la linia Uniunii. În câteva minute erau morți sau pe moarte. Unii au fost capturați. Atacul a durat aproximativ o oră, iar peste 7.000 de soldați confederați au fost uciși. În timp ce trupele confederate rămase se retrăgeau, Lee a fost văzut călare pe calul său spunând "a fost numai vina mea". Apoi i-a spus lui Pickett să își adune divizia. Pickett a răspuns celebru: "Generale, nu am nicio divizie".

Cam în același timp cu atacul principal, cavaleria lui Stuart a atacat spatele Uniunii, dar și acest atac a eșuat.

Lee a adus în Pennsylvania o armată care număra 75.054 de oameni și a pierdut 22.638 de soldați sau aproximativ 30% din armata sa. Meade a pierdut atât de mulți ofițeri de câmp încât Armata Potomacului nu avea să-și mai revină pentru tot restul războiului. Atât Corpul I, cât și Corpul III al Uniunii au pierdut atât de mulți oameni încât au trebuit să fie combinate cu Corpul II. Bătălia a luat mai multe vieți americane decât orice altă bătălie din istoria Statelor Unite. Gettysburg este în continuare cea mai mare bătălie care a avut loc vreodată pe teritoriul american. Victoria Uniunii asupra Confederației a pus capăt invaziei lui Lee în nord. Lee nu va mai încerca niciodată să invadeze Uniunea. Armata Virginiei de Nord nu și-ar mai fi recăpătat niciodată forțele. Cu toate acestea, proviziile luate în timpul perioadei petrecute în Pennsylvania vor menține armata confederată în viață. Șirul de căruțe cu provizii și ambulanțe pentru răniți avea o lungime de peste 27 km (17 mile). Lee nu a avut niciodată mai mult de 51.000 de oameni în tot restul războiului. Numărul forțelor Uniunii l-a epuizat pe Lee și armata sa. Acesta este motivul pentru care se spune despre Gettysburg că a fost punctul de cotitură al Războiului Civil American. După bătălie, confederații și-au dat seama că a existat un spion sclavagist.

Meade a fost aspru criticat pentru că nu l-a contraatacat pe Lee după a treia zi de luptă. A doua zi, Meade a trimis șerpași, dar nu a atacat. Lee și-a pus armata să își mențină poziția pe Seminary Ridge toată ziua de 4 iulie. Cei peste 10.000 de răniți urmau să fie mutați cu trenul de căruțe la 40 de mile (64 km) până la Williamsport și să traverseze Potomacul spre Virginia. Restul armatei lui Lee a urmat în noaptea de 4 spre 5 iulie, ecranată de cavaleria lui Jeb Stuart. A doua zi, când a descoperit că confederații părăsiseră câmpul de luptă, armata Uniunii i-a urmat cu prudență. În Bătălia de la Falling Waters, armata lui Lee aștepta ca râul Potomac inundat să scadă pentru ca armata sa să poată trece. Forțele lui Meade i-au ajuns din urmă acolo, dar bătălia nu a avut un învingător clar. Bătălia de la Falling Waters a fost ultima bătălie din campania de la Gettysburg.