Președinția lui Abraham Lincoln

În această perioadă, Lincoln era deja cunoscut în politica din Illinois. În 1858, el a dezbătut cu Stephen A. Douglas în cadrul unei candidaturi pentru Senatul Statelor Unite și a pierdut. La acea vreme, senatorii americani erau aleși de legislativele statelor lor. Așadar, atât Lincoln, cât și Douglas încercau ca partidele lor respective să obțină controlul legislativului din Illinois. Deși Illinois era un stat liber, principala problemă a tuturor celor șapte dezbateri a fost sclavia.

Lincoln și-a petrecut următoarele 16 luni ținând discursuri pentru o serie de candidați republicani din Nord. Acest lucru i-a adus mulți prieteni politici și, de asemenea, a fost o pregătire pentru candidatura sa la președinție. Până în acel moment, cel mai puternic candidat era William H. Seward din New York. Seward se opunea cu tărie sclaviei oriunde în SUA. Lincoln avea o poziție mai moderată și se opunea răspândirii sclaviei în noile state din Vest.

Pe măsură ce Lincoln a devenit mai popular în cadrul Partidului Republican nou format, a fost invitat să țină discursuri în mai multe state. În octombrie 1859, a fost invitat să vorbească la biserica lui Henry Ward Beecher din Brooklyn, New York. Lincoln a petrecut luni de zile pregătindu-se pentru acest discurs; mai mult timp decât petrecuse pentru orice discurs pe care îl ținuse în timpul dezbaterilor senatoriale. În ultima clipă, locul de desfășurare a discursului său a fost mutat la Cooper Union din Manhattan. Lincoln știa de ce i se ceruse să țină acest discurs. El era promovat ca o alternativă la Seward și la alți posibili candidați republicani. Discursul de la Cooper Union i-a adus lui Lincoln atenția de care avea nevoie pentru a deveni candidatul republican la președinție în 1860.

În aprilie 1860, democrații și-au ținut convenția politică, democrații din sud au plecat, iar convenția s-a încheiat fără a desemna un candidat. Cele două tabere și-au organizat fiecare propriile convenții două luni mai târziu. Stephen Douglas a fost candidatul democraților din nord. John C. Breckinridge a candidat din partea democraților din sud. John Bell, senator de Tennessee, a candidat din partea Partidului Uniunii Constituționale. Scindarea Partidului Democrat aproape că a garantat că Lincoln ar putea câștiga președinția. La începutul anului 1860, Lincoln nu era un candidat important la președinție. La 6 noiembrie 1860, cu 39% din votul popular și o majoritate în Colegiul electoral, Lincoln a fost ales președinte. Prezența la vot pentru aceste alegeri a fost de 81,2%, a doua cea mai mare din istoria Americii.

În noiembrie 1860, cu Lincoln aparent învingător, a izbucnit o criză care mocnea de cel puțin un deceniu. Sudistii au fost indignați de alegerea lui Lincoln, care se opunea sclaviei în teritorii și în noile state. Ei au început să acționeze aproape imediat. James Chesnut, Jr. senator de Carolina de Sud, a demisionat la doar patru zile după alegeri. Președintele James Buchanan nu a făcut decât să înrăutățească lucrurile. În decembrie, el a scris un mesaj către Congres. În acesta a declarat că el credea că secesiunea era ilegală. Dar a adăugat că guvernul federal nu putea acționa pentru a împiedica vreun stat să părăsească Uniunea. Nordicii nu puteau înțelege cum Buchanan a putut spune așa ceva. După aceea, cabinetul lui Buchanan a început să se destrame. Howell Cobb, secretarul Trezoreriei, care era din Georgia, i-a spus lui Buchanan că demisionează. O săptămână mai târziu, Lewis Cass, secretarul de stat (din Michigan) a plecat pentru că Buchanan nu făcuse nimic pentru a opri criza secesiunii.

Carolina de Sud a fost prima care a luat măsuri. Liderii de acolo au avertizat că, dacă un republican va câștiga alegerile din 1868, vor părăsi Uniunea. La 20 decembrie 1860, în cadrul unei convenții speciale, au adoptat o rezoluție unanimă de secesiune. În ianuarie 1861, au fost urmați de Mississippi, Florida, Alabama, Georgia și Louisiana. Texasul s-a separat la 1 februarie. Deși în alte state au fost pregătite rezoluții de secesiune, nu au mai fost adoptate în această perioadă.

În timp ce Buchanan nu a făcut nimic, mai mulți senatori au ținut discursuri în Congres încercând să calmeze spiritele. Conferința de pace din 1861 a avut loc la hotelul Willard din Washington la 4 februarie 1861. Din cele 33 de state, 21 au trimis delegați. Fostul președinte John Tyler, originar din Virginia, a fost ales președinte de ședință. Convenția a durat aproximativ două săptămâni. În acest timp, au fost create o serie de propuneri care au fost apoi transmise Congresului. Au fost elaborate o serie de compromisuri care aveau să ia forma unor propuneri de amendamente la Constituția Statelor Unite. Însă niciunul nu a fost adoptat de Congres. La învestirea lui Lincoln, acesta a călătorit într-o trăsură alături de președintele demisionar. Se spune că Buchanan i-ar fi spus lui Lincoln: "Dacă ești la fel de fericit la intrarea în președinție cum sunt eu la ieșirea din ea, atunci ești un om foarte fericit". În câteva săptămâni, alte patru state sclavagiste au făcut secesiune, iar confederații au tras asupra Fort Sumter.

La 4 martie 1861, Lincoln a ținut primul său discurs inaugural în cadrul depunerii jurământului de învestitură în funcția de al 16-lea președinte al Statelor Unite. Discursul s-a adresat în primul rând populației din Sud. Avea ca scop să prezinte politicile și dorințele lui Lincoln față de Sud, unde șapte state au format Statele Confederate ale Americii. Discursul său a fost scris într-un spirit de prietenie față de statele secesioniste. A abordat mai multe puncte. Lincoln a promis că nu va interveni în ceea ce privește sclavia în statele în care aceasta exista deja. El a spus că nu va exista, pentru moment, ostilitate federală față de statele care se secesionaseră. Guvernul federal va "deține, ocupa și poseda" proprietatea sa. De asemenea, își va colecta impozitele. Și-a încheiat discursul cu un avertisment:

Președinția lui Lincoln a durat aproximativ patru ani. Aceasta s-a desfășurat de la 4 martie 1861 până când a fost împușcat de un simpatizant al Confederației și a murit la 15 aprilie 1865. Aproape toată perioada mandatului său a fost consumată de Războiul Civil. De la alegerea sa de către Colegiul Electoral, la 15 februarie, până la învestirea sa la 4 martie, Lincoln a avut puțin timp la dispoziție pentru a forma un cabinet.

Cabinetul lui Lincoln

Cabinetul lui Lincoln a fost unic în istoria americană. Acesta includea toți rivalii săi majori pentru nominalizarea republicană din 1860. Ca parte a negocierilor politice care au dus la nominalizare, unora dintre ei li s-a promis un post în cabinet. Nu era un grup armonios, deoarece majoritatea dintre ei nu se plăceau între ei. Aveau idei diferite despre guvernarea țării, etică și personalități diferite. În special, Simon Cameron, a fost impus lui Lincoln printr-o înțelegere încheiată cu delegații din Pennsylvania la Convenția republicană. El avea deja reputația de incompetent și corupt. Conform acordului, el a fost secretarul de război al lui Lincoln.

Printre membri se numără:

• Hannibal Hamlin, primul vicepreședinte al lui Lincoln (1861-1865).
• Andrew Johnson, al doilea vicepreședinte al lui Lincoln (1865-1865) și al 17-lea președinte al Statelor Unite.
• Salmon P. Chase, secretar al Trezoreriei Statelor Unite. În 1864 a devenit președinte al Curții Supreme de Justiție.
• Simon Cameron, secretar de război (1861-1862).
• Edwin Stanton, secretar de război (1862-1865).
• William H. Seward, secretar de stat (1861-1865).
• Gideon Welles, secretar al Marinei (1861-1865).
• Montgomery Blair, director general al poștei (1861-1864).
• Edward Bates, procuror general (1861-1864).

Afaceri interne

Administrația Lincoln a primit sarcina de a ghida țara în cele mai întunecate zile ale sale. El a moștenit problemele de la predecesorul său, președintele James Buchanan. În propriul său discurs inaugural, cu patru ani mai devreme, Buchan calificase problemele legate de sclavie drept "din fericire, o chestiune de o importanță practică redusă". Buchanan a adoptat poziția că nu avea puterea de a face ceva în legătură cu războiul civil iminent. El a spus: "Este dincolo de puterea oricărui președinte, indiferent de înclinațiile sale politice, de a restabili pacea și armonia între state. Înțelept limitat și restrâns, așa cum este puterea sa în conformitate cu Constituția și legile noastre, el singur nu poate realiza decât foarte puțin în bine sau în rău într-o chestiune atât de importantă." Pe măsură ce războiul civil se apropia, sub președinția lui Buchanan, țara a intrat în recesiune.

În loc să ignore sau să accepte situația, Lincoln a trebuit să repare o națiune distrusă sau să o vadă distrusă. Între alegerile prezidențiale și învestirea sa, cele șapte state care au făcut secesiune au format Statele Confederate ale Americii. Constituția lor era inspirată din Constituția Statelor Unite, cu patru diferențe. Aceasta susținea Suveranitatea statelor. Aceasta garanta că sclavia va exista întotdeauna în statele confederate. Nu permitea Congresului din Sud să stabilească tarife de protecție. De asemenea, limita mandatul președintelui statelor confederate la 6 ani. Jefferson Davis a fost ales președinte al CSA. Acesta era proprietar de sclavi din Mississippi, senator al SUA și fusese, de asemenea, secretar de război în timpul președintelui Franklin Pierce. CSA și-a asumat mai multe poziții filozofice diferite de cele ale Statelor Unite. Aceasta a presupus că Statele Unite erau doar o asociație de state suverane, așa cum au fost sub Articolele Confederației înainte de acceptarea Constituției SUA. Ei susțineau că, în această calitate, fiecare stat era liber să părăsească asociația de state. Nordul vedea Uniunea ca pe o țară permanentă. Lincoln a subliniat că fiecare stat a renunțat la propria suveranitate atunci când a ratificat și a acceptat Constituția. De asemenea, el a susținut că niciun stat nu avea dreptul să se revolte împotriva țării lor, Statele Unite ale Americii. Însă Lincoln a păstrat tăcerea cu privire la CSA de la formarea lor până la învestirea sa. Și-a repetat promisiunea din campanie, conform căreia, în calitate de președinte, nu va lua nicio măsură pentru a opri sau limita sclavia în acele state în care aceasta exista deja. Cu toate acestea, el nu a acceptat propunerile făcute de Comisia pentru pace. Demonstrându-și intențiile pașnice, discursul său inaugural a avut ca scop împiedicarea altor state din Sud să se alăture CSA. Acestea nu erau dușmani. El nu avea de gând să atace CSA, dar urma să păstreze și să mențină toate proprietățile guvernului Statelor Unite care existau în statele din Sud.

La o zi după învestirea sa, Lincoln a primit un mesaj de la maiorul Robert Anderson. Acesta era comandantul Fortului Sumter, în portul Charleston. Acesta l-a informat pe Lincoln că, dacă fortul nu va fi realimentat în curând, el și oamenii săi vor trebui să plece. Lincoln s-a gândit la o modalitate de a reaproviziona fortul fără a începe vreo luptă. El ar fi trimis nave de aprovizionare neînarmate la Fort Sumter. L-a informat pe președintele CSA Davis despre intențiile sale. În acest fel, SUA nu ar fi început nicio luptă, dar ar fi păstrat fortul, așa cum promisese Lincoln. Imediat, Davis l-a trimis pe generalul P. G. T. Beauregard pentru a forța capitularea fortului înainte ca navele de aprovizionare să ajungă. În dimineața zilei de 12 aprilie 1861, la ora 4:30, tunurile confederate au început un bombardament asupra Fortului Sumter. După 33 de ore, maiorul Anderson a predat fortul. Acesta a fost începutul Războiului Civil.

Războiul a durat patru ani. Nordul nu a anticipat că Sudul va lupta aproape până la ultimul om pentru a-și apăra "libertatea". Sudul nu avea nicio idee că Nordul, condus de Lincoln, va da dovadă de o voință de fier pentru a păstra Uniunea cu orice preț.

Afaceri externe

Una dintre strategiile militare ale lui Lincoln a fost blocarea porturilor sudiste și a aproximativ 5.600 km de țărm. La începutul războiului, cu doar câteva nave, acest lucru era aproape imposibil. Până la sfârșitul războiului, Uniunea a capturat sau distrus 1.500 de nave de blocadă. Dar, cu aproape 5 din 6 magazine capabile să ocolească blocada, Marea Britanie a susținut că aceasta nu era recunoscută de dreptul internațional, deoarece era o "blocadă de hârtie". Confederația a reușit să trimită în Anglia doar o mică parte din principala sa recoltă comercială, bumbacul, în timpul războiului. Cu trei ani înainte de război, Sudul expediase 10 milioane de baloți de bumbac pe an. În timpul războiului, au expediat în total doar 500.000 de baloți. Dar producătorii englezi au stocat cantități mari de bumbac din Sud, în urma exporturilor uriașe de dinainte de război. Ceea ce aveau la îndemână le-a permis să reziste în cea mai mare parte a războiului.

În 1861, atât Confederația, cât și Uniunea doreau ajutorul Marii Britanii. Nordul se baza pe ei din cauza condamnării sclaviei. Confederația conta pe ajutorul lor din cauza importanței mari pe care o avea bumbacul lor pentru economia Marii Britanii. Așadar, ambele părți aveau relații diplomatice cu Marea Britanie. Sudul avea nevoie de ajutorul Marii Britanii pentru a câștiga războiul. De asemenea, fără ajutorul Marii Britanii, Franța nu ar fi îndrăznit să intervină, chiar dacă era deja prietenă cu Sudul. La 4 mai 1861, regina Victoria a emis o proclamație prin care declara neutralitatea Marii Britanii în război și recunoștea Confederația ca beligerant în conflict. Acest lucru l-a înfuriat pe Lincoln. Seward, secretarul său de stat, îi dăduse deja instrucțiuni noului ministru în Marea Britanie să demisioneze și să se întoarcă acasă în cazul în care regina ar fi recunoscut Confederația. Franța a urmat cu o declarație similară care recunoștea, de asemenea, CSA ca națiune. Seward a avertizat ambele națiuni cu privire la posibilitatea unui război cu Statele Unite din această cauză.

Prim-ministrul britanic Lord Palmerston a trimis o flotă de nave de război în vestul Atlanticului, în vederea pregătirii unui atac surpriză asupra orașului New York. Ei intenționau să folosească cea mai mare navă din lume, SS Great Eastern, ca transport de trupe. Ei au considerat că o lovitură împotriva New York-ului ar fi fost o lovitură împotriva centrului de comerț al SUA. Dar, în primăvara anului 1862, britanicii au aflat de nava de război ironclad a Uniunii, USS Monitor. Acest lucru a anulat orice plan de invazie. Deși marina britanică dispunea de nave de război de tip ironclad, acestea aveau nevoie de ape adânci pentru a naviga. Monitorul și navele nordice ca ea puteau distruge navele britanice în cazul în care acestea ar fi încercat să blocheze porturile nordice. De asemenea, Rusia era îngrijorată că britanicii și/sau francezii ar putea interveni. În vara anului 1862, o coaliție de națiuni a luat în considerare posibilitatea de a interveni pentru a media războiul. Printre acestea se numărau Marea Britanie, Franța, Prusia, Austria și Rusia. Dar în toamna anului 1863, țarul Alexandru al II-lea al Rusiei și-a trimis marina pentru a proteja Statele Unite de orice invazie a Marii Britanii și a Franței. Flota lor baltică a început să sosească în portul New York la 24 septembrie 1863. Flota rusă din Orientul Îndepărtat a fost trimisă la San Francisco.

Pentru restul războiului, majoritatea țărilor europene nu aveau prea multe de câștigat dacă recunoșteau Confederația ca națiune suverană. Lincoln a fost diplomat în modul în care a tratat cazul celor doi confederați care fuseseră arestați pe nava britanică Trent. El a ordonat ca ambii să fie eliberați. Pierderile de recolte din Europa au făcut ca produsele agricole ale Uniunii să devină populare. Egiptul și India au reușit să furnizeze bumbacul care înainte de război era cumpărat din Sud. Uniunea era, de asemenea, un bun client pentru armele de calibru mic și alte produse manufacturate din Europa. Cu toate acestea, în timpul războiului, zeci de nave de blocadă și nave de război au fost construite pentru Marina Confederată de către constructorii de nave englezi.

În 1861, războiul civil american a fost primul război total modern. Iar în 1861, nimeni din Statele Unite nu știa cum să lupte într-unul. Oamenii puteau fi înrolați și produsele de război puteau fi fabricate, dar generalii aveau nevoie de timp pentru a se antrena. Generalul-șef al armatei în 1861 era Winfield Scott, responsabil de o armată de numai 16.000 de oameni. Scott era atât bătrân, cât și de școală veche (ceea ce înseamnă că nu avea pregătire modernă). Destul de mulți ofițeri fuseseră instruiți la West Point, dar la acea vreme West Point preda inginerie, matematică și fortificații. Se predau foarte puține lucruri despre strategie și nimic despre conducerea unor formațiuni mari de soldați pe teren. Nimeni nu învățase nimic despre munca de stat major sau despre cum să gestioneze o armată, cu excepția celor puțini care știau să citească franceza sau care aveau experiență militară în Europa. Una dintre cele mai grave probleme este că comandanții de teren nu aveau nici măcar hărți exacte ale zonelor în care trebuiau să se deplaseze și să lupte. Cu excepția Vestului, hărțile locale nu existau pentru multe părți ale țării. Spre deosebire de Jefferson Davis, care avea experiență militară, Lincoln nu avea aproape deloc.

Lincoln s-a confruntat cu o curbă de învățare foarte abruptă atunci când a început războiul. Dar Lincoln a învățat repede. Învățase singur să fie avocat. Învățarea strategiei militare s-a dovedit a fi un alt lucru pe care îl putea face foarte bine. A citit cărți de strategie, de istorie militară și a învățat din succesele și eșecurile trupelor sale pe teren. De asemenea, a învățat din tacticile militare ale inamicului. A învățat atât de bine încât, în 1862, istoricul T. Harry William spunea despre el: "Lincoln se evidențiază ca un mare președinte de război, probabil cel mai mare din istoria noastră, și un mare strateg înnăscut, mai bun decât oricare dintre generalii săi". Deși nu există nicio dovadă că a citit vreodată "Despre război" a lui Karl von Clausewitz, acțiunile sale au urmat argumentul central al cărții: "Obiectivul politic este scopul, războiul este mijlocul de a-l atinge, iar mijloacele nu pot fi niciodată considerate în mod izolat de scopul lor. Prin urmare, este clar că războiul nu ar trebui să fie considerat niciodată ca ceva autonom, ci întotdeauna ca un instrument al politicii".