Andrew Johnson

Johnson s-a născut în Raleigh, Carolina de Nord, în 1808, într-o casă cu o singură cameră. Familia sa era foarte săracă și nu a mers niciodată la școală. A fost ucenic ca croitor și a fost ținut de un croitor pe nume Selby ca servitor angajat, un fel de sclav. Contractul prevedea ca Johnson să lucreze pentru Selby până la 21 de ani, dar lui Johnson nu i-a plăcut munca și a fugit cu fratele său. Croitorul a pus afișe de căutare, dar Johnson nu s-a mai întors niciodată. În cele din urmă, a început o afacere pe cont propriu în Greeneville, în Tennessee, unde a cunoscut-o și s-a căsătorit cu Eliza McCardle. Ea era foarte bolnavă din cauza tuberculozei, o boală a plămânilor, dar Johnson a iubit-o foarte mult. Ea l-a învățat să citească corect și l-a ajutat să studieze, ceea ce l-a ajutat să intre în politică. A devenit primar al orașului Greeneville în 1834, la vârsta de 25 de ani. În 1843, a fost ales în Camera Reprezentanților din Washington D.C. În 1853, a devenit guvernator al statului Tennessee, cea mai puternică poziție din stat. După ce a îndeplinit două mandate, a fost ales în schimb senator (în această perioadă, Adunarea Generală din Tennessee alegea aceste două funcții, nu poporul) și s-a întors la Washington D.C. Johnson era foarte bogat pe atunci și deținea el însuși mai mulți sclavi. Era o perioadă în care țara se afla într-un punct de ruptură din cauza sclaviei și a altor condiții.

Atunci când Tennessee și alte zece state sclavagiste din sud au declarat că nu mai fac parte din Statele Unite, el a fost singurul membru dintre ele care nu a renunțat la locul său. În schimb, a plecat în SUA și a ajutat Nordul în război, un așa-numit "Union Democrat". În ciuda faptului că era democrat, în 1864 a fost ales vicepreședinte al lui Abraham Lincoln pe un bilet de "Uniune Națională", care considera că războiul ar trebui încheiat și că Sudul ar trebui să fie primit înapoi în Uniune. Lincoln l-a ales pe Johnson pentru că îi fusese loial, dar s-a gândit, de asemenea, că ar fi bine să aibă un democrat pe buletinul de vot pentru a arăta că nu era o chestiune de politică de partid. Johnson și-a eliberat sclavii în 1863, cu puțin timp înainte ca legea să facă acest lucru ilegal. În 1865, Congresul a interzis sclavia în întreaga SUA, chiar înainte de încheierea războiului.

A devenit președinte în 1865, după ce Abraham Lincoln a fost ucis. Congresul era condus atunci de republicani, iar după asasinarea lui Lincoln, aceștia doreau condiții mai stricte decât Johnson pentru reconstrucția statelor sudiste care se răzvrătiseră. Congresul era, de asemenea, mai prietenos cu afro-americanii care fuseseră recent sclavi, iar mulți republicani doreau ca aceștia să voteze și să primească pământ. Johnson, care era democrat, credea că acest lucru îi va afecta pe albii din Sud și s-a opus cu tărie acestor politici. Drept urmare, el a respins prin veto 29 de proiecte de lege adoptate de Congres și este președintele care a avut cele mai multe veto-uri anulate. Acest lucru se poate întâmpla dacă Congresul adoptă legea a doua oară cu o majoritate de 2/3, ceea ce înseamnă că de două ori mai mulți oameni sprijină legea decât se opun. Dacă se întâmplă acest lucru, veto-ul eșuează și legea trece oricum. Acest lucru este foarte neobișnuit, dar i s-a întâmplat de 15 ori lui Johnson, ceea ce reprezintă un record.

A fost, de asemenea, primul președinte care a fost pus sub acuzare, în 1868, dar a fost ulterior achitat în Senat. Atunci când un președinte este demis de Congres, Camera Reprezentanților trebuie să voteze pentru punerea sub acuzare, iar apoi Senatul pentru condamnare, cu o majoritate de 2/3. Deși republicanii aveau acest număr de senatori, condamnarea a eșuat la un vot diferență. Mai mulți republicani au considerat că nu era treaba lor să îl înlocuiască pe președinte și că acuzațiile aduse lui Johnson erau inventate. Astfel, Johnson și-a putut păstra postul pentru ultimul an. Vor mai trece 130 de ani până când un alt președinte va fi pus sub acuzare, Bill Clinton în 1998. Johnson a fost singurul președinte al SUA care nu a mers niciodată la școală și a fost învățat să citească de el însuși și de soția sa, Eliza McCardle Johnson. De asemenea, a învățat singur dreptul și politica citind singur. Statele Unite au cumpărat Alaska de la Rusia pentru 7,2 milioane de dolari (prețul a fost de 2 cenți pe acru) în timp ce el era președinte, dar secretarul de stat William Seward a fost cel care a aranjat cumpărarea. În prezent, este considerată o mișcare foarte înțeleaptă, iar resursele naturale din Alaska valorează astăzi multe miliarde de dolari.

După ce și-a încheiat mandatul, Johnson a părăsit Washingtonul. În 1875, s-a întors după ce a fost ales din nou senator pentru Tennessee. A murit în același an. El rămâne singurul președinte al SUA care a fost senator după ce a fost președinte. Un fost președinte, John Quincy Adams, a servit însă în Camera Reprezentanților după ce a fost președinte.