Înainte de colonizare, indienii Lenape locuiau în zona care se numește acum Manhattan. În 1524, locuitorii Lenape în canoe s-au întâlnit cu Giovanni daVerrazzano, primul explorator european care a trecut prin portul New York, deși este posibil ca acesta să nu fi intrat în port dincolo de strâmtoare. Henry Hudson, un englez care lucra pentru Compania Olandeză a Indiilor de Est, a realizat prima hartă a zonei.
Epoca colonială
În anii 1620, prima mare colonie europeană a fost înființată în New Netherland, când olandezii au început să comercializeze blănuri pe Insula Guvernatorilor. În 1625, olandezii au ales insula Manhattan pentru a construi Fort Amsterdam, o citadelă pentru protecția noilor veniți. Mai târziu, aceasta avea să fie numită New Amsterdam (în limba olandeză: Nieuw Amsterdam). Crearea Noului Amsterdam a fost recunoscută ca fiind nașterea orașului New York.
La 24 mai 1626, Manhattan a fost cumpărat de la nativii americani care locuiau pe insulă. Prețul a constat în bunuri de schimb în valoare de 60 de florini, ceea ce valora aproximativ 24 de dolari la acea vreme. Calculele valutare ale Institutului Internațional de Istorie Socială din Amsterdam spun că 60 de florini în anii 1620 costau în prezent aproximativ 1000 de dolari.
În 1647, Peter Stuyvesant a devenit ultimul director general olandez al coloniei. New Amsterdam a fost considerat oraș oficial la 3 februarie 1653. În 1664, britanicii au cucerit Noua Olandă și au redenumit-o "New York", după numele regelui englez James al II-lea, pe atunci cunoscut sub numele de Duce de York și Albany. Stuyvesant și consiliul său au încheiat un acord cu britanicii prin care locuitorilor din Noua Olandă li se promiteau libertăți, inclusiv libertatea religioasă, sub dominația britanică. În august 1673, olandezii au preluat din nou controlul asupra insulei, numind orașul "New Orange" (în olandeză: Nieuwe Oranje). Olandezii au pierdut definitiv controlul asupra Noii-Olanda în favoarea englezilor în noiembrie 1674, prin tratat.
Revoluția americană
Manhattan a fost centrul multor campanii, bătălii și întâlniri în timpul Revoluției Americane. În 1765, toate coloniile au lucrat împreună pentru un scop politic unitar, atunci când Congresul (reuniunea) Stamp Act al reprezentanților din cele treisprezece colonii a avut loc la New York City pentru a redacta Declarația drepturilor și nemulțumirilor.
Fiii Libertății, un grup cu sediul în Boston, au participat la o luptă pe termen lung cu autoritățile britanice în legătură cu stâlpii libertății, care erau uneori ridicați de Fiii Libertății și tăiați de britanici. Disputele au luat sfârșit când Congresul provincial revoluționar din New York a preluat puterea în 1775.
Manhattan a fost centrul unei serii de mari bătălii la începutul Războiului Revoluționar American. Aceste bătălii au fost denumite Campania New York, în care forțele britanice și coloniștii au luptat pentru controlul orașului New York și al statului New Jersey. Armata continentală rebelă, condusă de George Washington, a fost nevoită să părăsească Manhattanul după ce a pierdut bătălia de la Fort Washington la 16 noiembrie 1776. La scurt timp după aceea, Manhattanul a fost puternic afectat de Marele incendiu din New York din 1776.
Victoria le-a oferit britanicilor controlul asupra zonei. Aceștia au folosit orașul ca centru pentru activități politice și militare pentru restul războiului. Loialiști din alte părți au venit în oraș ca refugiați de la rebeli și pentru a se alătura războiului.
Ani mai târziu, Washington s-a întors în Manhattan cu armata sa. În Ziua Evacuării, ultimele forțe de ocupație britanice au părăsit orașul la 25 noiembrie 1783. La 30 aprilie 1789, Washington a fost inaugurat (a devenit oficial) primul președinte al Statelor Unite și a depus jurământul de învestitură la Federal Hall de pe Wall Street.
Afluxul de imigranți și epoca de aur
La începutul secolului al XIX-lea, Manhattan a crescut din punct de vedere demografic și economic. Un alt mare incendiu în 1835 a distrus o mare parte din oraș, dar acesta a fost reconstruit în curând. Din cauza Marii Foamete irlandeze, o mulțime de irlandezi au emigrat (și-au părăsit țara) pentru a trăi în New York; aceștia reprezentau 25% din populația Manhattanului la acea vreme. Mulți dintre irlandezi locuiau într-o parte din Lower East Side cunoscută sub numele de Bowery sau într-o altă secțiune numită Five Points.
După Războiul Civil, mulți imigranți de origine italiană, poloneză și evreiască au venit în Manhattan și au locuit în chirii într-o parte a orașului numită Lower East Side. Peste un milion de oameni au locuit în această zonă la un moment dat.
O mașinărie politică irlandeză numită Tammany Hall a fost foarte importantă pentru New York City în timpul Epocii de aur. Cu sprijinul imigranților irlandezi în principal, a crescut ca mașină politică. Sprijinul a ajutat la câștigarea alegerilor pentru primul primar Tammany, Fernando Wood, în 1854. Central Park, care s-a deschis publicului în 1858, a devenit primul parc amenajat din orice oraș american și primul parc public din țară.
Rata imigrației din Europa a crescut vertiginos după Războiul Civil, iar New York a devenit cel mai popular stat pentru imigranți din Statele Unite. Din acest motiv, francezii au construit și au dăruit New York-ului Statuia Libertății la 28 octombrie 1886. La scurt timp după aceea, cartierele Manhattan și Brooklyn au fost combinate într-un singur oraș.
Căderea și creșterea economică
La începutul secolului al XX-lea, în oraș au fost construite multe lucruri noi, cum ar fi zgârie-nori și metroul din New York. Primul centru de tranzit cu metroul, Interborough Rapid Transit sau IRT, a fost deschis publicului în 1904. Instalarea metroului a ajutat la crearea unei legături între noul oraș, la fel ca și noile poduri spre Brooklyn. În anii 1920, mulți afro-americani au venit să locuiască în Manhattan în timpul Marii Migrații din sudul Americii și a Renașterii din Harlem. New York City a devenit cel mai populat oraș (orașul cu cei mai mulți locuitori) din lume în 1925, depășind Londra, care deținuse acest titlu timp de un secol.
Între Primul și Al Doilea RăzboiMondial, reformistul Fiorello La Guardia a fost ales primar în 1933 și a preluat mandatul în 1934, marcând astfel căderea Tammany Hall după 80 de ani de dominație politică în New York City. Odată ce datele demografice ale orașului au fost mai stabile, sindicalizarea muncitorilor a oferit protecție și bunăstare clasei muncitoare. În ciuda Marii Depresiuni, unii dintre cei mai înalți zgârie-nori din lume ai vremii au fost construiți în Manhattan în anii 1930, inclusiv multe capodopere Art Deco care fac parte și astăzi din orizontul orașului. Cele mai cunoscute structuri sunt Empire State Building, Chrysler Building și GE Building.
După încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, mulți veterani s-au întors acasă în Statele Unite. Acest lucru a dus la dezvoltarea de comunități private care erau destinate a fi vândute sau închiriate soldaților care se întorceau, ceea ce a dus la un boom economic. Un exemplu al uneia dintre comunitățile construite pentru a atrage veteranii în căutare de locuințe este Stuyvesant Town-Peter Cooper Village, care a fost deschis în 1947. În 1951, Organizația Națiunilor Unite s-a mutat de la primul său sediu din Queens, în East Side din Manhattan.
Populația și industria au început să scadă în anii 1960. Revoltele de la Stonewall au fost o serie de demonstrații violente ale membrilor comunității gay. Până în anii 1970, orașul a căpătat reputația de relicvă istorică acoperită de graffiti și plină de infracțiuni. În 1975, administrația orașului a intrat în faliment (a rămas fără bani), iar cererile sale de ajutor financiar au fost respinse la început. La 30 octombrie 1975, New York Daily News a relatat evenimentul cu titlul: "Ford către oraș: Drop Dead". Orașul a primit un împrumut federal și o restructurare a datoriilor. După căderea și redresarea economică, statul New York a supravegheat îndeaproape economia orașului New York.
În anii '80, Wall Street a renăscut din criză, iar orașul și-a recăpătat rolul de centru al industriei financiare mondiale. În această perioadă, Manhattan s-a aflat, de asemenea, în centrul crizei SIDA, Greenwich Village fiind un centru important al epidemiei. Gay Men's Health Crisis (GMHC) și AIDS Coalition to Unleash Power (ACT UP) au fost organizații care au fost înființate din cauza crizei. Scopul lor era de a milita în numele victimelor SIDA.
Rata criminalității a început să scadă foarte mult în anii 1990. Rata crimelor a fost de 537 în 2008, față de 2.245 în 1990. Epidemia de crack și violențele asociate cu drogurile se stinseseră și erau foarte bine controlate de către oraș. Mulți oameni care se mutaseră din oraș s-au întors, deoarece orașul a devenit din nou destinația imigranților din întreaga lume, alăturându-se ratelor scăzute ale dobânzilor și bonusurilor de pe Wall Street pentru a alimenta creșterea pieței imobiliare.
