Sindicatele sunt urmașele breslelor comerciale din epoca medievală. Aceste bresle erau alcătuite din muncitori calificați independenți (sau artizani) care fuseseră ucenici și calificați de o breaslă.
Sindicate britanice 1750-1850
Un sindicat este un grup de persoane din diferite meserii care doresc să-și păstreze și să-și îmbunătățească locurile de muncă și condițiile de muncă și de viață. Membrii unui sindicat de meserii lucrează, de obicei, în aceeași industrie.
În cele din urmă, sindicalismul a ajuns să fie acceptat ca o realitate de către guvernele și angajatorii britanici - dar cu multă luptă. Acceptarea sindicatelor nu a fost o coincidență; a avut loc când industria britanică era în cea mai mare încredere, creșterea economică constantă a atenuat entuziasmul revoluționar. În același timp, a oferit mijloacele prin care angajatorii puteau cumpăra nemulțumirea cu salarii mai mari și condiții de muncă îmbunătățite.
Acest lucru nu a însemnat că sindicatele erau pe placul establishmentului. De fapt, sindicatele trebuiau să aibă grijă să își creeze o imagine bună în perioada victoriană de la mijlocul secolului al XIX-lea pentru a câștiga toleranță și acceptare. Cu toate acestea, în prima parte a secolului al XIX-lea, viitorul sindicalismului nu era sigur.
Dezvoltarea sindicalismului de meserie
Sindicatele s-au dezvoltat lent în Marea Britanie, dar pot fi urmărite încă din Evul Mediu. În orașele și satele medievale, au început să se dezvolte breslele comerciale. Atât stăpânul, cât și angajații erau repartizați în breasla meseriei lor specifice.
În 1563, guvernul Elisabetei I a adoptat Statutul artificierilor (The Statute of Artificers). Statutul a avut unele efecte negative, cum ar fi faptul că nu permitea ucenicilor să caute de lucru în afara parohiei lor, dar a avut și efecte pozitive, cum ar fi faptul că îi obliga pe judecătorii de pace să mențină standardele de viață și să monitorizeze ucenicii din districtul lor. Acest lucru a însemnat că meșteșugarii au primit o anumită protecție din partea statului.
Până în secolul al XIX-lea, atitudinea s-a schimbat. Oamenii urau acum intervenția guvernului în afacerile lor. Pe măsură ce populația a crescut, a crescut și dimensiunea întreprinderilor și nu mai era posibil ca angajatorii să aibă o relație personală cu fiecare angajat. Din acest motiv, în 1813, statutul a fost abrogat. Acum, muncitorii au început să formeze cluburi și asociații comerciale pentru a proteja interesele industriale și personale.
Primele sindicate de meserii erau doar pentru meseriile "artizanale" calificate. Aceste uniuni sau "societăți" de meserii s-au format în principal în rândul cizmarilor, tipografilor și mecanicilor. Sindicatele meșteșugărești se deosebeau prin faptul că aveau:
- Prestații sociale.
- Reglementări privind ucenicia - numărul noilor intrați în meserie era strict limitat.
- Taxe de intrare.
- Negocierea colectivă cu angajații pentru a stabili nivelul salariilor.
Societățile meșteșugărești aveau doar câțiva membri și se limitau la o anumită meserie într-un anumit oraș. Membrii erau de obicei alfabetizați și raționaliști. Societatea propriu-zisă avea de obicei sediul într-o casă publică, unde se țineau întâlniri etc.
Societăți de ajutor reciproc
Acestea erau diferite de sindicatele de meserii, dar aveau unele funcții comune. Societățile de prietenie erau organizații de "autoajutorare". În schimbul unei cotizații, acestea ofereau sprijin financiar lucrătorilor în caz de deces sau boală, de exemplu. De obicei, acestea aveau sediul la nivel local; în Tyneside, în anii 1820, existau 165 de societăți cu un total de 10.000 de membri. Treptat, societățile sau grupurile de muncitori s-au constituit în organisme mai mari, numite "combinații". În loc să se limiteze doar la plata unor prestații, acestea au devenit mai militante și au început să facă lobby pentru condiții și salarii mai bune etc. De asemenea, muncitorii puteau să adreseze petiții parlamentului atunci când aveau o anumită nemulțumire cu privire la condițiile de muncă sau la salarii, de exemplu. De-a lungul secolului al XVIII-lea, aceste cluburi comerciale au devenit mai agresive și mai puternice. Grupuri mici s-au unit în "combinații" și au militat pentru îmbunătățirea condițiilor de muncă și au cerut salarii mai mari. Unele combinații au organizat greve locale.
Acte combinate
Guvernul și-a dat seama că trebuie făcut ceva în privința combinațiilor. Aristocrația era îngrijorată de numărul și puterea combinațiilor. Revoluția franceză nu a făcut decât să-i sperie și mai tare. Ca urmare a situației menționate mai sus, au fost introduse legile privind combinările din 1799 și 1800. Aceste acte interziceau sindicatelor să se combine pentru a milita pentru condiții de muncă mai bune și pentru creșterea salariilor. Dacă muncitorii încălcau această nouă lege, puteau fi trimiși la închisoare pentru o perioadă de până la 3 luni. Această lege a fost aplicată cu strictețe.
Actele combinate au avut puțin succes, iar sindicatul a continuat în secret. E.P. Thomson a afirmat că numărul sindicatelor a crescut chiar și în mod clandestin. Unele sindicate s-au autointitulat "societăți prietenești" și astfel au continuat să funcționeze. În 1823, un croitor londonez pe nume Francis Place a condus mișcarea pentru abrogare. Cu sprijinul deputatului Joseph Hume, guvernul a fost convins să înființeze o comisie parlamentară care să analizeze problema abrogării. Guvernul nu se mai temea de revoluție, combinațiile și negocierile pașnice păreau acum acceptabile. Comitetul a recomandat abrogarea Combination Acts, iar parlamentul a acționat în consecință. Actele de combinare au fost abrogate în 1824. Sindicatele erau acum legale.
Grevele au avut loc rapid în întreaga țară. Guvernul a decis apoi să introducă în 1825 Legea de modificare a Combinării, care permitea existența sindicatelor, dar le refuza dreptul de a organiza proteste.
Problemele sindicalismului timpuriu
Sindicalismul s-a confruntat cu numeroase probleme în crearea și organizarea sa:
1. Legislația preventivă (legi etc.), în special Combination Acts 1799-1800 2. Prevalența sistemului de muncă la domiciliu. 3. O identitate de interese între angajator și angajatul casnic (angajații casnici aveau contact doar cu angajatorul lor, nu și cu colegii lor de muncă - angajatorii au adoptat o abordare "paternalistă" față de lucrătorii lor) 4. Munca în fabrică era nedezvoltată la începutul secolului al XIX-lea. Imediat ce fabricile au luat avânt au apărut "clasele muncitoare". Legătura tradițională de încredere dintre angajator și angajați s-a erodat ulterior, iar muncitorii au început să se asocieze în cluburi. 5. Temerile guvernului. Guvernul credea că toți oamenii muncii se pot asocia și reacționa în masă la schimbările sociale care îl speriau pe guvern. Clasele conducătoare au asociat "combinațiile" cu revoluția. Numeroasele acte de combinare din 1700-1800 urmăreau să împiedice formarea sindicatelor.
Primele sindicate naționale de meserii
În anii 1820 se răspândea ideea creării unei uniuni naționale.
Un filator de bumbac din Manchester pe nume John Doherty a convocat o conferință pe Insula Man în 1829 pentru a discuta ideea unui sindicat național. Acesta a format apoi Marea Uniune Generală a Filatorilor Operativi din Marea Britanie și Irlanda. În luna iulie a anului următor a format Asociația Națională pentru Protecția Muncii, care urma să fie formată din majoritatea meseriilor. În 1831, asociația s-a destrămat, în principal din cauza legăturilor de comunicare deficitare, ceea ce a făcut imposibilă organizarea de evenimente.
Robert Owen și GNCTU
În februarie 1834, a fost înființat Marele Sindicat Național Consolidat, în mare parte ca urmare a eforturilor lui Robert Owen. Owen visa la o societate socialistă și spera că un sindicat național va contribui la realizarea acestui lucru.
Robert Owen a fost o figură importantă în formarea GNCTU. Owen și Doherty au fost asociați, iar GNCTU s-a bazat pe Marea Uniune Generală a lui Doherty. Uniunea a fost puternic influențată de socialismul owenist.
De ce s-a format GNCTU?
Obiectivele GNCTU erau simple și tradiționaliste, astfel că trebuia să se recurgă la grevă:
- Pentru a îmbunătăți salariile și/sau condițiile de muncă;
- Să protejeze lucrătorii de orice erodare a salariilor și/sau a condițiilor.
Eșecul GNCTU
Se discută dacă uniunea sa a reușit sau nu. Aceasta a durat doar șase luni (din februarie până în august 1834). Owen a susținut că a avut în jur de jumătate de milion de membri, dar alte estimări au estimat cifra la aproximativ 16.000 de membri.
Uniunea a eșuat din mai multe motive. Owen nu a înțeles sau nu a empatizat cu adevărat cu suferința muncitorilor, care aveau preocupări reale și imense. Corpul general al muncitorilor era în favoarea unei acțiuni militante, dar Owen a preferat o abordare mai liniștită și mai legalistă. Dimensiunea GNTCU a făcut, de asemenea, ca orice grevă să fie dificil de organizat. O altă problemă a fost faptul că mulți angajatori le interziceau angajaților lor să se alăture GNTCU și refuzau să-i lase să lucreze dacă nu semnaseră un document prin care renunțau la organizație.
Martiri Tolpuddle
În februarie 1834, șase muncitori de la Tolpuddle, în Dorset, au format un sindicat. O familie medie avea nevoie de 13 șilingi pentru a supraviețui, însă bărbații erau plătiți cu doar 9 șilingi. Conduși de George Loveless, muncitorii agricoli au luptat pentru creșterea salariilor. James Frampton, proprietarul funciar, era hotărât să oprească acțiunea sindicală; el a raportat grupul la ministrul de interne Lord Melbourne. Bărbații au fost arestați, judecați și condamnați la șapte ani de detenție. Judecătorul a declarat că a făcut acest lucru pentru a le da un exemplu de dragul stabilității națiunii. Bărbații au devenit cunoscuți sub numele de Martirii din Tolpuddle, iar dorințele judecătorului au fost îndeplinite. Sprijinul pentru GNCTU a scăzut dramatic, iar în august 1834 acesta s-a prăbușit.
Sindicatele de meserii între 1835 și 1850
Opinia ortodoxă este că sindicalismul s-a oprit practic în următorii 15 ani după prăbușirea GNCTU, mulți muncitori implicându-se în reformele alternative adoptate de cartism. Cu toate acestea, în meseriile calificate, sindicatele erau înfloritoare, sindicatele având aproximativ 100.000 de membri la începutul anilor 1840.
