Marea Foamete, Marea Foamete sau Marea Foamete este numele dat foametei din Irlanda între 1845 și 1852. În afara Irlandei, aceasta este denumită de obicei Foametea cartofilor irlandezi. Foametea a fost cauzată de "arsura cartofului", un organism asemănător unei ciuperci care a distrus rapid cartofii din Irlanda și din întreaga Europă. Efectul a fost deosebit de grav în Irlanda, deoarece cartofii reprezentau principala sursă de hrană pentru majoritatea irlandezilor la acea vreme.

Se crede că între un milion și 1,5 milioane de oameni au murit în cei trei ani dintre 1846 și 1849 din cauza foametei sau a bolilor. Un alt milion de oameni au devenit refugiați din cauza foametei. Mulți oameni care au părăsit Irlanda s-au mutat în Marea Britanie, Statele Unite, Canada și Australia.

În Irlanda, această perioadă este denumită "foametea". Cartoful a fost singura cultură afectată, însă Irlanda a continuat să producă porumb, grâu, orz și carne de vită. Cu toate acestea, moșierii, în mare parte englezi, au obținut profituri mai mari vânzând aceste produse alimentare în altă parte.

Până la sfârșitul secolului al XVII-lea, cartofii au devenit mai degrabă un aliment complementar decât unul principal. Regimul alimentar era alcătuit în principal din unt, lapte și produse cerealiere. Cartoful a devenit un aliment de bază al săracilor, mai ales iarna. Lipsa de variabilitate genetică a plantelor de cartof din Irlanda a cauzat apariția Phytophthora infestans, care a avut efecte devastatoare în Irlanda. Un alt factor este faptul că exploatațiile agricole erau atât de mici încât nicio altă cultură în afară de cartofi nu ar fi putut hrăni o familie.

Începând cu 1801, Irlanda a fost guvernată direct, în temeiul Actului de Uniune, ca parte a Regatului Unit. În cei 40 de ani care au urmat unirii, guvernele britanice s-au confruntat cu problemele legate de guvernarea țării. Un istoric a calculat că, între 1801 și 1845, au existat 114 comisii și 61 de comitete speciale care au anchetat starea Irlandei. "Fără excepție, constatările lor au profețit un dezastru. Irlanda era în pragul foametei, populația sa era în creștere rapidă, trei sferturi dintre muncitorii săi erau șomeri, condițiile de locuit erau îngrozitoare și nivelul de trai incredibil de scăzut". Aceasta a fost cauzată de monocultură, deoarece au plantat doar o singură cultură principală și au lăsat boala acesteia să infesteze toți ceilalți cartofi de pe teritoriul irlandez.