Cartoful este o legumă rădăcină, Solanum tuberosum. Este o plantă mică, cu frunze mari. Partea din cartof pe care oamenii o mănâncă este un tubercul care crește sub pământ.
Un cartof conține o mulțime de amidon și alți carbohidrați. Cartoful are, de obicei, o coajă de culoare maro deschis sau gălbuie și este alb sau galben în interior. Dacă cartoful primește lumină pe el, tuberculul devine verde și va fi otrăvitor.
Cartoful este originar din zonele înalte și răcoroase ale munților Anzi. A fost cultivat ca plantă alimentară cu mii de ani în urmă. Când conchistadorii spanioli au venit în America de Sud în anii 1500, au dus cartofii înapoi în Europa.
A fost nevoie de aproape 200 de ani pentru ca cartoful să devină o cultură pe scară largă. În anii 1780, fermierii irlandezi au început să cultive cartofi, deoarece aceștia creșteau bine pe solurile sărace. De asemenea, cartofii au majoritatea vitaminelor de care oamenii au nevoie pentru a trăi. În 1845, când o molimă a cartofilor a distrus recolta, foametea de cartofi irlandeză a ucis mulți oameni.
Planta de cartof este cultivată în prezent în multe părți ale lumii. Căpitanul William Bligh a plantat cartofi pe insula Bruny, Tasmania, în 1792. În Australia, cartofii sunt acum cea mai mare cultură de legume.
Cuvântul englezesc "potato" provine din cuvântul spaniol "patata".
Oamenii de știință din Germania au folosit ingineria genetică pentru a crea un cartof numit Amflora, care ar putea fi cultivat pentru a produce amidon pentru fabricarea altor lucruri în fabrici.
Cartofii se consumă aproape întotdeauna gătiți. Oamenii gătesc cartofii prin fierbere, coacere, prăjire sau prăjire. Cartofii prăjiți sau "chipsurile" sunt cartofi tăiați în bucăți lungi și prăjiți până când sunt moi. Cartofii prăjiți, adesea numiți chipsuri, sunt cartofi tăiați în bucăți rotunde foarte subțiri și prăjiți până când devin tari.
William Shakespeare a scris că cartoful era afrodisiac, dar nu există nicio dovadă care să arate că acest lucru este adevărat.
