Ingineria genetică (GE), denumită și modificare genetică, este o ramură a biologiei aplicate. Aceasta constă în modificarea genomului unui organism cu ajutorul biotehnologiei. Aceste metode sunt descoperiri recente. Tehnicile sunt avansate, iar detaliile complete nu sunt prezentate aici.
Aceasta este o prezentare generală a ceea ce se poate face:
- un nou ADN poate fi inserat în genomul gazdei prin obținerea unei secvențe de ADN și apoi prin introducerea acesteia în organismul gazdă cu ajutorul unui vector de biologie moleculară.
- genele pot fi îndepărtate sau "eliminate" cu ajutorul unei enzime numite nuclează cu deget de zinc.
- direcționarea genetică este o tehnică diferită care utilizează recombinarea pentru a modifica o genă. Aceasta poate fi utilizată pentru a șterge o genă, a elimina exoni, a adăuga o genă sau a introduce mutații.
Un organism care este modificat prin inginerie genetică este un organism modificat genetic (OMG). Primele OMG-uri au fost bacteriile în 1973; șoarecii modificate genetic au fost creați în 1974. Bacteriile producătoare de insulină au fost comercializate în 1982. Alimentele modificate genetic sunt comercializate din 1994, inclusiv culturile.
Tehnicile de inginerie genetică au fost utilizate în cercetare, agricultură, biotehnologie industrială și medicină. Enzimele utilizate în detergenții de rufe și medicamente precum insulina și hormonul de creștere uman sunt acum fabricate în celule modificate genetic. Animalele modificate genetic, cum ar fi șoarecii sau peștii zebră, sunt folosite în scopuri de cercetare.
Criticii s-au opus utilizării ingineriei genetice din mai multe motive, inclusiv din motive etice și ecologice. Preocupările economice sunt generate de faptul că tehnicile și organismele modificate genetic fac obiectul legislației privind proprietatea intelectuală. Preocupările ecologice sunt mai subtile. Există riscul ca unele organisme modificate genetic (MG) să fie mai bine adaptate la o anumită nișă din natură și să răpească o parte din habitatul speciilor obișnuite.
