Genomul unui organism reprezintă ansamblul informațiilor ereditare ale acestuia, codificate în ADN (sau, în cazul unor virusuri, în ARN). Acesta include atât genele, cât și secvențele necodificatoare ale ADN-ului. Profesorul Hans Winkler a inventat acest termen în 1920.

Definiția lui Winkler, în traducere, este următoarea:

"Propun expresia genom pentru setul de cromozomi haploizi, care, împreună cu protoplasma pertinentă, specifică bazele materiale ale speciei ...." p165

Cu toate acestea, niciun set de cromozomi haploizi nu definește nici măcar ADN-ul unei specii. Din cauza varietății uriașe de alele purtate de o populație, fiecare individ este diferit din punct de vedere genetic. Chiar și un individ diploid poartă o varietate genetică. Din acest motiv, Dobzhansky a preferat "set de cromozomi", iar definiția trebuie să fie acum mai largă decât cea a lui Winklers. Genomul unui set de cromozomi haploizi este doar un eșantion din varietatea genetică totală a unei specii.

Termenul "genom" poate fi aplicat în mod specific pentru a desemna setul complet de ADN nuclear ("genomul nuclear"), dar poate fi utilizat și pentru organite care conțin propriul ADN, cum ar fi genomul mitocondrial sau genomul cloroplastic.