În statistică, un eșantion este o parte a unei populații. Eșantionul este ales cu grijă. Acesta ar trebui să reprezinte întreaga populație în mod corect, fără a fi părtinitor.
Atunci când este tratat ca un set de date, un eșantion este adesea reprezentat prin litere majuscule și
, iar elementele sale sunt reprezentate cu minuscule (de exemplu,
), iar mărimea eșantionului este reprezentată prin litera
Motivul pentru care este nevoie de eșantioane este că populațiile pot fi atât de mari încât numărarea tuturor indivizilor nu este posibilă sau practică. Prin urmare, rezolvarea unei probleme de statistică începe, de obicei, cu eșantionarea. Eșantionarea se referă la alegerea datelor care vor fi luate pentru o analiză ulterioară. Ca exemplu, să presupunem că poluarea unui lac trebuie analizată pentru un studiu. În funcție de locul în care au fost prelevate probele de apă, studiile pot avea rezultate diferite.
Ca regulă generală, eșantioanele trebuie să fie aleatorii. Aceasta înseamnă că șansa sau probabilitatea de a selecta un individ este aceeași cu șansa de a selecta orice alt individ.
În practică, eșantioanele aleatorii sunt întotdeauna prelevate prin intermediul unei proceduri bine definite. O procedură este un set de reguli, o secvență de pași scrisă și urmată întocmai. Chiar și așa, este posibil ca în eșantion să rămână o anumită părtinire. Luați în considerare problema conceperii unui eșantion pentru a prezice rezultatul unui sondaj electoral. Toate metodele cunoscute au problemele lor, iar rezultatele unei alegeri sunt adesea diferite de predicțiile bazate pe un eșantion. Dacă colectați opinii folosind telefoane sau întâlnindu-vă cu oamenii pe stradă, nu veți întreba persoane care nu răspund la telefoane sau care nu merg pe stradă. Prin urmare, în astfel de cazuri, un eșantion complet neutru nu este niciodată posibil. În astfel de cazuri, un statistician se va gândi cum să măsoare cantitatea de părtinire și există modalități de a estima acest lucru.
O situație similară apare atunci când oamenii de știință măsoară o proprietate fizică, cum ar fi greutatea unei bucăți de metal sau viteza luminii. Dacă cântărim un obiect cu un echipament sensibil, vom obține rezultate extrem de diferite. Niciun sistem de măsurare nu este vreodată perfect. Obținem o serie de estimări, fiecare dintre ele fiind o măsurătoare. Acestea sunt mostre, cu un anumit grad de eroare. Statistica este concepută pentru a descrie eroarea și pentru a efectua analize pe acest tip de date.
Există diferite tipuri de eșantioane:
- Un eșantion complet include toate elementele care au o anumită proprietate.
- Un eșantion imparțial sau reprezentativ se obține prin prelevarea unui eșantion complet și selectarea elementelor din acesta, printr-un proces care nu depinde de proprietățile elementelor.
Modul în care se obține eșantionarea, împreună cu mărimea eșantionului, va avea un impact asupra modului în care sunt privite datele.

