Caenorhabditis elegans este o specie de vierme rotund sau nematod. Este importantă deoarece s-au făcut multe cercetări privind genetica și dezvoltarea acesteia.
C. elegans are o lungime de aproximativ 1 mm. Viermii nu sunt paraziți, ci trăiesc liber. Ei trăiesc în sol și se hrănesc cu bacterii. C. elegans este un organism model, utilizat pentru a studia dezvoltarea și comportamentul animalelor. Este primul organism pluricelular pentru care oamenii de știință au reușit să îi secvențieze întregul genom.
C. elegans are două tipuri de sex: hermafrodit și mascul. Un hermafrodit produce spermatozoizi în stadiul de larvă și ovule în stadiul de adult. Un mascul poate produce doar spermatozoizi. Masculii sunt puțin mai mici decât hermafrodiții.
Studiul care utilizează C. elegans a fost început în 1965 de către Sydney Brenner. În laboratoare, ele sunt ușor de ținut în viață. La 25ºC, ele petrec 14 ore ca embrion. Animalele precum C. elegans, care nu au nevoie de mult timp pentru a crește și sunt ușor de hrănit, sunt de obicei organisme bune pentru cercetare.
În 2002, Premiul Nobel pentru Medicină a fost acordat lui Sydney Brenner, Robert Horvitz și John Sulston pentru munca lor privind modul în care genele C. elegans determină creșterea și moartea unora dintre celulele sale.
