Organism pluricelular
Organismele pluricelulare sunt organisme care au mai mult de o celulă. Acesta este cazul animalelor, plantelor și al majorității ciupercilor. În astfel de organisme, celulele sunt de obicei specializate. Toate celulele cu aceeași funcție lucrează împreună. Un astfel de grup de celule se numește atunci țesut.
Organismele pluricelulare au un set de celule specializate în reproducere. Reproducerea în astfel de organisme este de obicei sexuală. Celulele sexuale sunt fie spermatozoizii, fie ovulele (denumite și "ovule"). Dacă sunt spermatozoizi, organismul este masculin, iar dacă sunt ovule, este feminin. Dacă ambele sunt prezente, organismul este hermafrodit.
În această imagine, un vierme rotund a fost tratat pentru a arăta nucleele celulelor sale.
Istoria evoluției
Știm, din structura lor celulară, că pluricelularitatea a evoluat independent de multe ori în istoria Pământului, de exemplu la plante și animale. Cele mai timpurii forme de viață din arhiva fosilă sunt cianobacteriile din era Arheană, de acum 3,5 miliarde de ani. Acestea au crescut ca celule unice, dar au trăit în colonii sub formă de stromatolite.
Primele fosile multicelulare au fost descoperite în roci paleoproterozoice vechi de 2,1 miliarde de ani din Gabon, în Africa. Este vorba de celule eucariote care trăiesc în colonii. Fosilele sunt vizibile cu ochiul liber și, prin urmare, sunt mult mai mari decât bacteriile. Autorii comentează că un avantaj al pluricelularității este dimensiunea mai mare și că este necesar un nivel adecvat de oxigen pentru a susține acest tip de viață.
Consecințele multicelularității
Pentru a se reproduce, organismele pluricelulare trebuie să rezolve problema regenerării unui organism întreg pornind de la celulele germinale (adică de la spermatozoizi și ovule), o problemă care este studiată în biologia dezvoltării.
Organismele pluricelulare, în special animalele cu viață lungă, se confruntă, de asemenea, cu provocarea cancerului, care apare atunci când celulele nu reușesc să-și regleze creșterea în cadrul programului normal de dezvoltare.
