Fosilă | rămășițele sau urmele unei viețuitoare antice

O fosilă reprezintă rămășițele sau urmele unei viețuitoare străvechi.

Fosilele de animale, plante sau protiști se găsesc în rocile sedimentare.

Într-o fosilă tipică, forma corpului este păstrată, dar moleculele originale care au alcătuit corpul au fost înlocuite cu un material anorganic, cum ar fi carbonatul de calciu (CaCO₃ ) sau siliciul (SiO₂ ). Fosila se simte ca și cum ar fi, și este, făcută din rocă. Ea a fost mineralizată sau pietrificată (literalmente, transformată în rocă).

O fosilă poate fi, de asemenea, o amprentă sau o impresie a unei ființe vii rămasă în noroiul fosilizat al unei epoci demult apuse.

Unele organisme se fosilizează bine, altele nu. Cele mai frecvente fosile sunt cele lăsate în urmă de organismele care produc materiale dure. Cochiliile dure, calcitice ale moluștelor (cum ar fi scoicile și melcii) și ale brahiopodelor (cunoscute și sub numele de cochilii de lampă), devenite rare în prezent, sunt exemple. Aceste scoici care trăiesc în mare au produs multe straturi calcaroase fosilifere (adică purtătoare de fosile) în pământ.

Organismele cu corpuri moi se pot fosiliza în circumstanțe speciale: biota din Ediacaran este un bun exemplu.

Cele mai cunoscute fosile pentru publicul larg sunt cele ale dinozaurilor uriași, preistorici. Oasele fosilizate și urmele fosilizate ale acestor reptile uriașe și străvechi pot fi văzute în multe muzee de istorie naturală și de științele pământului.

Studiul fosilelor de către geologi și biologi este cunoscut sub numele de paleontologie. În cazul în care studiul plasează ființele vii în contextul lor ecologic, acesta se numește paleobiologie.

Printre exemplele de fosile se numără oasele, cochiliile, exoscheletele, amprentele de piatră ale animalelor sau microbilor, obiectele conservate în chihlimbar, părul, lemnul pietrificat, petrolul, cărbunele și resturile de ADN.

Un țânțar și o muscă prinși în chihlimbar

Stromatoliți din Proterozoicul inferior din Bolivia, America de Sud. Aceștia au fost produși de cianobacterii. Tăietură verticală lustruită prin rocă

Trei fosile mici de amoniți, fiecare cu diametrul de aproximativ 1,5 cm.

O fosilă de trilobit care a trăit acum 444 milioane de ani.

Lăcustă fosilă din Cretacicul superior timpuriu, acum ~95 milioane de ani, Formațiunea Santana, Brazilia

Utilizări umane

Oamenii au găsit multe utilizări pentru fosile. Unele fosile sunt descoperite și vândute pe bani, în Maroc, fosilele de amoniți, dinozauri și rechini sunt exemple de astfel de fosile. Alte fosile, cum ar fi cele din formațiunea Tamiami, sunt folosite la construcția de drumuri. În unele locuri, fosilele sunt folosite ca mulci- material folosit pentru a acoperi solul. Unele fosile sunt folosite ca marker pentru a determina formațiunea .

Unele fosile sunt folosite ca sursă de combustibil, iar aceste fosile sunt denumite combustibil fosil.

Locuri de conservare specială

Există unele situri în care au fost găsite fosile cu detalii remarcabile sau în număr mare. Paleontologii numesc aceste situri prin termenul german Lagerstätten. Gropile de gudron La Brea din Los Angeles reprezintă un astfel de loc. La fel și carierele de calcar Solnhofen din Bavaria.

Un loc foarte important este șistul Burgess, cunoscut pentru numeroasele sale descoperiri importante.

Tipuri de fosile

Fosilele microscopice sau foarte mici se numesc "microfosile", în timp ce fosilele mai mari, macroscopice - cum ar fi cele de scoici și mamifere - se numesc "macrofosile". Pietrele naturale care arată ca niște organisme fosilizate, dar care nu sunt deloc fosile, se numesc "pseudofose".

Deși majoritatea fosilelor sunt formate din părțile dure ale organismelor, există și semne indirecte ale vieții preistorice. Exemple precum urma unui vierme sau amprenta unui animal sunt destul de frecvente. Acestea sunt cunoscute sub numele de fosile de urmă. Excrementele fosilizate, fecalele sau bălegarul sunt cunoscute sub numele de coproliți. Urmele chimice ale organismelor preistorice se numește chemofossilă. Obiectele realizate de oamenii preistorici se numesc artefacte.

Chiar și atunci când rămășițele animalelor cu trupuri moi au dispărut, pot exista amprente, mucegaiuri sau urme de carbon care rămân permanent. Astfel, în cazuri speciale, avem fosile chiar și de animale nevertebrate mici și moi.

Uneori, o fosilă este produsă ca urmare a uscării (desecare), a înghețului sau a rășinii de pin. Animalele mumificate, mamuții lânoși acoperiți de gheață și chihlimbarul plin de insecte sunt exemple de astfel de fosile.

Cu toate acestea, fosilele vii nu sunt deloc fosile. În schimb, ele sunt organisme moderne care seamănă foarte mult cu strămoșii lor preistorici de acum multe milioane de ani. Arborele ginkgo, celacantul și crabul cu potcoavă sunt exemple bune.

Notă timpurie luată de fosile

Multe popoare preștiințifice au observat fosilele, dar nu toate au crezut că acestea sunt rămășițele unor ființe vii. Poate că primul care a lăsat o mărturie a gândirii sale a fost filozoful Greciei antice Xenophanes (aproximativ 570 î.Hr.-470 î.Hr.).^p387 Ideile sale au fost raportate de scriitori mai târziu:

"Scoici [se găsesc] în mijlocul pământului și pe munți. În carierele din Siracuza au fost găsite impresiile unui pește și ale unor alge marine; în Paros, impresia unei frunze de dafin în adâncul unei pietre, iar în Malta [au fost găsite] forme aplatizate de creaturi marine. Acestea, spune el, s-au format atunci când totul, cu mult timp în urmă, era acoperit de noroi, iar amprenta s-a uscat în noroi". Guthrie p387

Aceste idei au fost redescoperite în secolul al XVII-lea în Europa. Nicolas Steno din Olanda și Robert Hooke de la Societatea Regală din Londra au scris și au ținut conferințe despre fosile. În secolul al XVIII-lea a început colectarea de fosile, iar gândirea serioasă asupra geologiei a început să facă progrese. În secolul al XIX-lea, geologia a devenit o știință modernă, iar fosilele au jucat un rol în teoria evoluției.

Pagini conexe

Întrebări și răspunsuri

Î: Ce este o fosilă?

R: O fosilă reprezintă rămășițele sau urmele unei viețuitoare străvechi care a fost mineralizată sau pietrificată (literalmente, transformată în rocă). Poate fi vorba de oase, cochilii, exoschelete, amprente de piatră ale animalelor sau microbilor, obiecte conservate în chihlimbar, păr, lemn pietrificat, petrol, cărbune și rămășițe de ADN.

Î: Cum se formează fosilele?

R: Fosilele se formează atunci când se păstrează forma corporală a unei viețuitoare străvechi, dar moleculele originale care au alcătuit corpul au fost înlocuite de un material anorganic, cum ar fi carbonatul de calciu (CaCO3) sau siliciul (SiO2).

Î: Ce tip de organisme se găsesc cel mai frecvent ca fosile?

R: Cele mai comune fosile sunt cele lăsate în urmă de organisme care produc materiale dure, cum ar fi moluștele (scoici și melci) și brahiopodele (cochilii de lampă).

Î: Există exemple de organisme cu corpuri moi care se găsesc ca fosile?

R: Da. Organismele cu corpuri moi se pot fosiliza în circumstanțe speciale - de exemplu, biota din Ediacaran.

Î: Ce studiază oamenii atunci când se uită la fosile?

R: Oamenii care studiază fosilele sunt cunoscuți sub numele de paleontologi. Dacă aceștia pun ființele vii în contextul lor ecologic, se numește paleobiologie.

Î: Există exemple celebre de fosile?

R: Da. Cele mai cunoscute fosile pentru publicul larg sunt cele ale dinozaurilor preistorici uriași - oasele și urmele lor fosilizate pot fi văzute în multe muzee din întreaga lume.