Chihlimbarul poate fi găsit pe toate continentele pământului, cu excepția regiunilor polare, în special pe coasta de est a SUA, în Canada, Birmania, Mexic, Liban, Borneo, România și Sicilia și în alte locuri. Potrivit oamenilor de știință, cel mai vechi chihlimbar provine din epoca carbonului și are o vechime de aproximativ 345 de milioane de ani (Carboniferul superior, Northumberland, SUA). Există chihlimbar în Mexic și în Caraibe, în principal în Republica Dominicană. Dar majoritatea acestora oferă de departe un randament mai mic decât chihlimbarul găsit în regiunea baltică, în jurul Mării Baltice. De asemenea, chihlimbarul baltic este cel mai cunoscut chihlimbar datorită istoriei europene. Homer îl menționează în Odiseea sa, Cartea 15, 459-465 î.Hr.: "... un colier de aur, cu mărgele de chihlimbar era înșirat între...". Chihlimbarul din "Lumea Nouă", cum ar fi Mexicul și Republica Dominicană, a fost exploatat comercial abia din secolul trecut.
Chihlimbarul baltic se găsește de-a lungul țărmurilor unei mari părți a Mării Baltice și a Mării Nordului. Cea mai mare țară producătoare de chihlimbar este promontoriul Sambia, care acum face parte din regiunea Kaliningrad din Rusia. Aproximativ 90% din chihlimbarul extractibil din lume se află în regiunea Kaliningrad din Rusia, la Marea Baltică.
Acest chihlimbar a fost depus în Eocenul târziu și Oligocenul timpuriu într-o deltă a unui râu preistoric, într-o parte puțin adâncă a unui bazin marin. Pe lângă coasta de lângă Kaliningrad, chihlimbarul se găsește și în alte locuri din regiunea Mării Baltice. Cantități mici de chihlimbar baltic pot fi găsite chiar și în afara regiunii baltice, de exemplu pe coasta din sud-estul Angliei. Pe baza dovezilor analizei microspectroscopiei în infraroșu cu transformată Fourier (FTIR) a chihlimbarului și a rășinii din copaci vii, că coniferele din familia Sciadopityaceae au fost responsabile. Singurul reprezentant în viață al acestei familii este pinul japonez cu umbrelă, Sciadopitys verticillata.
Rășina din arborele dispărut Hymenaea protera este sursa chihlimbarului dominican și, probabil, a majorității chihlimbarului găsit la tropice. Chihlimbarul dominican se diferențiază de chihlimbarul baltic în principal prin faptul că este aproape întotdeauna transparent și are un număr mai mare de incluziuni fosile. Acest lucru a permis reconstituirea detaliată a ecosistemului unei păduri tropicale dispărute de mult timp.
Chihlimbarul este utilizat pe scară largă pentru mărgele și alte ornamente, precum și pentru suporturi de trabucuri și gurițe de pipe. Camera de chihlimbar din Palatul Ecaterina de lângă Sankt Petersburg este remarcabilă. Este o reproducere a camerei de chihlimbar originale, distrusă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
În țările baltice, chihlimbarul este adesea tratat în autoclave, în principal pentru a produce și a spori culorile și efectele vizuale, creând astfel bijuterii frumoase. Atunci când este încălzit treptat într-o baie de ulei, chihlimbarul devine moale și flexibil. Două bucăți de chihlimbar pot fi unite prin ungerea suprafețelor cu ulei de in, încălzirea lor și apoi presarea lor la cald. Chihlimbarul tulbure poate deveni mai limpede într-o baie de ulei, deoarece uleiul umple numeroșii pori care dau naștere la turbiditate. Micile fragmente, care înainte erau aruncate sau folosite doar pentru lacuri, sunt acum folosite pe scară largă la formarea "ambroidei" sau a "chihlimbarului presat". Bucățile sunt încălzite cu grijă, cu excluderea aerului, apoi sunt presate într-o singură masă prin presiune hidraulică intensă, chihlimbarul înmuiat fiind forțat prin găuri într-o placă metalică. După cum s-a menționat, produsul este utilizat pe scară largă pentru fabricarea de bijuterii ieftine și articole pentru fumat.
Chihlimbarul a fost foarte apreciat ca material ornamental în timpurile timpurii, dar și în scopuri religioase. Mărgelele de rozariu sunt folosite de catolici și musulmani deopotrivă până în zilele noastre. În jurul anului 58 d.Hr., împăratul roman Nero a trimis un cavaler roman în căutarea acestui "aur al Nordului" și a adus la Roma sute de kilograme de chihlimbar. Mai târziu, începând cu anul 1283, Cavalerii Teutoni, după ce s-au întors din cruciade, au devenit stăpânii absoluți ai Prusiei și ai surselor baltice de chihlimbar, precum și ai fabricării obiectelor din chihlimbar, pedepsind contravenienții cu moartea prin spânzurare. Istoria spune că, la sosirea în 1492 pe insula caraibiană "La Hispaniola" (Republica Dominicană), Columb a primit de la un tânăr prinț taino o pereche de pantofi decorați cu chihlimbar dominican, în schimbul unui șir de mărgele de chihlimbar baltic pe care i-l oferise.
