Biota

Au fost prezentate idei destul de diferite. Seilacher credea că puține sau chiar niciuna dintre forme nu aparținea unor phyla vii. Conway Morris s-a opus acestei idei. Rentallak a sugerat că biota ar putea fi licheni.

După cum explică Narbonne, biota ediacariană ocupă o poziție critică în registrul fosilelor. Înaintea lor, pentru o lungă perioadă din Archaean și cea mai mare parte a Protoerozoicului, singurele fosile au fost cele ale bacteriilor și ale covoarelor bacteriene, o formă de viață care continuă până în prezent. Biota Ediacaranului se găsește în întreaga lume, iar formele cele mai tipice au dispărut chiar înainte de radiația cambriană, care începe cu "fosilele mici de tip shelly". Acest lucru este, probabil, suficient pentru a justifica descrierea schimbării ca fiind un eveniment de extincție, deși nu este clar ce a cauzat acest lucru. O sugestie este că evoluția animalelor care au pășunat pe formele cu corpuri moi ar fi fost suficientă pentru a provoca un colaps al biotei.

Biota era extrem de variată, având multe forme de corpuri diferite și, prin urmare, specii diferite. Ecologia era bentonică (fundul mării), atât în apele de mică adâncime, cât și în cele mai adânci. Narbonne remarcă absența unor viețuitoare diferite și a unor adâncimi diferite, absența aparentă a organismelor săpătoare și absența animalelor capabile să prădeze formele cu corpuri moi. Dacă aceste condiții s-ar schimba, formele moi ar fi în pericol. ^p6

Fosilele de tip Ediacaran sunt recunoscute la nivel global în 25 de localități și într-o varietate de condiții de depunere și sunt grupate în mod obișnuit în trei tipuri principale, denumite după localitățile tipice. Fiecare ansamblu își ocupă propriul habitat și, după o explozie de diversificare, se schimbă puțin pentru tot restul existenței sale.

• Ansamblul de tip Avalon este definit în Mistaken Point Ecological Reserve din Newfoundland, Canada, cea mai veche localitate cu o cantitate mare de fosile ediacariene.
• Ansamblul de tip Ediacara: Ansamblul de tip Ediacara este format din fosile conservate în zonele din apropierea gurilor de râu (prodeltaic). Acestea se găsesc în straturi nisipoase și nisipoase interstratificate formate sub baza normală a mișcării apei legate de valuri, în ape suficient de puțin adânci pentru a fi afectate de mișcarea valurilor în timpul furtunilor. Cele mai multe fosile sunt conservate ca amprente în covoare microbiene, dar câteva sunt conservate în cadrul unităților nisipoase.
• Ansamblul de tip Nama: ansamblul Nama este cel mai bine reprezentat în Namibia. Conservarea tridimensională este cea mai frecventă, cu organisme conservate în paturi nisipoase care conțin așternuturi interne.

Semnificația ansamblurilor

În regiunea Mării Albe din Rusia, toate cele trei tipuri de ansambluri au fost descoperite aproape una de cealaltă. Acest lucru, precum și suprapunerea în timp a faunei, face puțin probabil ca acestea să reprezinte etape evolutive. Deoarece acestea se găsesc pe toate continentele, cu excepția Antarcticii, granițele geografice nu par să fie un factor. Aceleași fosile se găsesc la toate paleolatitudinile.

Probabil că cele trei ansambluri marchează organisme adaptate la supraviețuirea în medii diferite. O analiză a unuia dintre paturile fosile din Marea Albă, unde straturile trec de câteva ori de la fundul continental al mării la cel intertidal, la cel estuarine și înapoi, a arătat că un set specific de organisme ediacariene a fost asociat cu fiecare mediu.

Nu este surprinzător faptul că nu toate mediile sunt exploatate. Din 92 de moduri de viață posibile - combinații de stil de hrănire, etajare și motilitate - nu mai mult de o duzină sunt ocupate până la sfârșitul Ediacaranului. Doar patru sunt reprezentate în ansamblul Avalon. Lipsa prădătorilor pe scară largă și a săpăturilor verticale sunt probabil cei mai importanți factori care limitează diversitatea ecologică; apariția acestora în timpul Cambrianului timpuriu a permis ca numărul modurilor de viață ocupate să crească la 30.

• Lagerstätte
• Formațiunea Fezouata
• Rezervația ecologică Mistaken Point