Pământ de Zăpadă
Pământul bulgăre de zăpadă sau Pământul de gheață se referă la perioadele în care suprafața Pământului era aproape sau în întregime înghețată. Apariția Pământului bulgăre de zăpadă (sau a Pământului gheață) este încă controversată, dar în prezent este probabil că a avut loc o glaciațiune generalizată în perioadele din Proterozoic. Ceea ce este încă discutabil este cât de răspândite au fost aceste glaciațiuni. Susținătorii susțin că teoria explică depozitele sedimentare de origine glaciară de la latitudini tropicale și alte caracteristici enigmatice ale înregistrărilor geologice. Oponenții nu trag aceleași concluzii din dovezile geologice și se îndoiesc de fezabilitatea geofizică a unui ocean acoperit de gheață sau de noroi.
Cronologia glaciațiunilor, reprezentată în albastru
Paleoproterozoic
- Glaciațiunea Huroniană, acum 2.400 - 2.100 milioane de ani (mya)
Ipoteza Pământului bulgăre de zăpadă explică depozitele glaciare din supergrupul Huronian din Canada. Dovezile paleomagnetice, care sugerează existența unor straturi de gheață la latitudini joase, sunt contestate. Sedimentele glaciare din formațiunea Makganyene din Africa de Sud sunt puțin mai tinere decât depozitele glaciare huroniene (~2,25 miliarde de ani) și au fost depuse la latitudini tropicale. Poate că creșterea oxigenului liber care a avut loc în această parte a Paleoproterozoicului a eliminat metanul din atmosferă prin oxidare. Deoarece Soarele era considerabil mai slab în acea perioadă, este posibil ca clima Pământului să se fi bazat pe metan, un puternic gaz cu efect de seră, pentru a menține temperaturile de la suprafață deasupra înghețului. În absența acestei sere de metan, temperaturile s-au prăbușit și ar fi putut avea loc un eveniment de tip bulgăre de zăpadă.
Neoproterozoic
- Epoca de gheață Kaigas 825 - 730 mya
- Epoca glaciară sturțiană 720 - 635 mya
- Epoca glaciară Marinoană 650 - 635 mya
Au existat trei sau patru ere glaciare semnificative în timpul Neoproterozoicului târziu. Dintre acestea, cea mai importantă a fost cea din Marinoan, iar glaciațiunile sturtiene au fost, de asemenea, cu adevărat răspândite. Ambele au avut loc în perioada criogeniană, înainte de Ediacaran. Glaciațiunea Gaskiers, care a durat un milion de ani, nu a dus la o glaciațiune globală, deși a fost probabil la fel de intensă ca și glaciațiunea de la sfârșitul Ordovicicianului. Statutul glaciațiunii Kaigas sau al "evenimentului de răcire" nu este clar. Unii nu o recunosc ca fiind glaciară, iar alții cred că ar putea fi într-adevăr o a treia eră glaciară. A fost cu siguranță mai puțin semnificativă decât glaciațiunile Sturtian sau Marinoan și probabil că nu a avut o extindere globală. Dovezile sugerează că Pământul a trecut prin mai multe glaciațiuni în timpul Neoproterozoicului.
