Fosilele vii se referă la formele de viață care au supraviețuit fără prea multe modificări timp îndelungat și care există și astăzi.
- Crabii potcoavă sunt un caz tipic de fosilă vie. Aspectul lor s-a schimbat foarte puțin din perioada ordoviciană, acum 450 de milioane de ani.
- Crocodilienii au apărut acum 220 de milioane de ani și sunt rude apropiate ale dinozaurilor. Cu toate acestea, crocodilii moderni datează doar din Cretacicul superior, de acum 84 de milioane de ani.
- Broaștele țestoase sunt cunoscute pentru prima dată în urmă cu 215 milioane de ani, dar, dintr-un motiv oarecare, nu sunt adesea menționate ca fosile vii.
- Tuatara, din Noua Zeelandă, este singurul supraviețuitor al unui întreg ordin de reptile, Sphenodontia. În urmă cu 200 de milioane de ani, acest grup (soră cu șopârlele și șerpii) era destul de răspândit.
- Celacantul este cu siguranță o fosilă vie. Este cea mai apropiată legătură între pești și primii amfibieni (acum 408-362 milioane de ani). Se credea că celacantul a dispărut de 80 de milioane de ani, până când unul a fost prins în viață în largul coastelor Africii de Est în 1938. Prin urmare, este, de asemenea, un taxon Lazarus.
- Arborele Ginkgo, Ginkgo biloba, este un bun exemplu din lumea plantelor. Este o gimnospermă. Se credea că a dispărut de mult timp în natură, dar acum se știe că mai crește în cel puțin două zone mici din China. Primele fosile similare datează din perioada Permiană, acum 270 de milioane de ani.
- Lingula, un brahiopod, este un gen care există încă din Ordovician, acum 488 de milioane de ani. Speciile moderne sunt aproape identice cu primele fosile.
Fosilele vii nu sunt, desigur, identice cu strămoșii lor. Dar au trăit în medii identice sau similare, iar adaptările lor sugerează că stilul lor de viață era același sau foarte asemănător.
