Loricifera

Aceste animale au o carcasă exterioară de protecție numită lorică. Protejate de lorică, animalele au un cap, o gură și un sistem digestiv. Dezvoltarea este de obicei directă, deși la unele specii există larve. La vârsta adultă, animalele au două sexe. Există unele cicluri de viață complexe și flexibile, cu diferite forme de reproducere partenogenetică.

Cele mai apropiate rude ale lor sunt Kinorhyncha și Priapulida, cu care împărtășesc unele caracteristici. Împreună formează clada Scalidophora.

Trei specii de Loricifera au fost descoperite în sedimentele de pe fundul bazinului L'Atalante din Marea Mediterană. "Suprafața" acestui bazin se află la 3.500 de metri adâncime. Acestea sunt primele organisme multicelulare cunoscute care își petrec întreaga viață într-un mediu fără oxigen. Se crede că pot face acest lucru deoarece se bazează pe organite care, spre deosebire de mitocondriile normale, nu folosesc oxigenul pentru ciclul lor energetic. Ele pot face acest lucru deoarece folosesc hidrogenosomi pentru a-și obține energia, mai degrabă decât mitocondrii.

Animalele nou semnalate își completează ciclul de viață în absența totală a luminii și a oxigenului și au o dimensiune mai mică de un milimetru. Ele au fost colectate din bazinul adânc, unde trăiesc într-o saramură aproape saturată de sare. Din cauza densității sale, această saramură nu se amestecă cu apele de deasupra. Ca urmare, saramura este complet anoxică și are un conținut ridicat de amoniac. De asemenea, datorită acțiunii reducătorilor de sulfat, conține sulfură într-o concentrație ridicată. În saramură, abundența de celule nu este mare. Predomină extremofilele, inclusiv membri ai comunității de archaea și bacterii din gurile hidrotermale de adâncime. În l'Atalante se găsesc, de asemenea, eucariote, inclusiv ciliate (45 %), dinoflagelate (21 %) și choanoflagelate (10 %). ^p360–381