Partenogeneza este un termen din domeniul biologiei. Acesta înseamnă naștere virgină. Este o formă asexuată de reproducere. Femelele depun ouă fără a fi fecundate de un mascul. Creșterea și dezvoltarea embrionilor are loc cu toate genele moștenite de la mamă.
Apare atât la plante, cât și la animale și este mult mai puțin frecventă decât reproducerea sexuală. Se întâlnește chiar și la vertebrate:există peste 80 de specii de reptile, amfibieni și pești unisex în natură, pentru care masculii nu mai fac parte din procesul de reproducere.
Unele plante și animale se pot reproduce fie pe cale sexuală, fie pe cale asexuată. Un bun exemplu sunt afidele (de exemplu, mușuroiul verde), care se înmulțesc partenogenetic în timpul verii, dar care trec la reproducerea sexuată atunci când vremea se înrăutățește. În diferite perioade ale anului, ei pot fi vivipari (nașteri vii) sau oviparoși (ouă). În timpul primăverii și al verii, afidele produc, de obicei, pui vii (nimfe) pe cale partenogenetică. Aceste afide femele pot avea sau nu aripi. Masculii apar în număr oarecare doar la sfârșitul sezonului. Femelele nasc apoi pe cale sexuală în timpul toamnei, depunând ouă. Prin urmare, se spune că afidele suferă o "partenogeneză ciclică".
Un alt fapt interesant este că există un întreg ordin de rotifere (rotiferele Bdelloid) în care nu au fost găsiți niciodată masculi. Aceasta este cea mai mare categorie taxonomică care se reproduce în întregime prin partenogeneză.
Există și alte tipuri de reproducere asexuată. Clonele sunt produse de multe Hydrozoa (de exemplu, mulți corali). Coloniile se dezvoltă nu prin depunerea de ouă, ci prin înmugurirea de noi indivizi. Foarte asemănătoare este reproducerea prin scindare, comună în mai multe phyla, cum ar fi echinodermele și bureții. Aceste metode nu se numesc partenogeneză, deoarece nu funcționează prin depunerea de ouă de către femele.
