Extremofil
Un extremofil este un organism (o ființă vie) care trăiește cel mai bine în condiții extreme, care sunt dăunătoare pentru majoritatea formelor de viață de pe Pământ. Acestea sunt diferite de organismele care trăiesc în locuri normale, numite mezofile sau neutrofile.
În anii 1980 și 1990, biologii au descoperit că microbii pot supraviețui în medii extreme. Acestea sunt nișe care sunt extreme într-un anumit fel. Acestea pot fi extrem de calde, sau reci, sau uscate, sau supuse unei presiuni uriașe, sau foarte sărate sau acide. Organismele complexe, cum ar fi animalele sau plantele, nu pot trăi în aceste medii.
Unii oameni de știință sugerează că este posibil ca viața să fi început pe Pământ în gurile de aerisire hidrotermale aflate mult sub suprafața oceanului. Mediile precum oceanele fierbinți, izvoarele fierbinți și izvoarele hidrotermale din adâncurile oceanelor ar fi fost frecvente în timpul eonului Archaean, acum aproximativ 3,9 miliarde de ani. Primele forme de viață au trăit în aceste condiții.
Termofilele, un tip de extremofile, produc unele dintre culorile strălucitoare ale Marelui Izvor Prismatic, Parcul Național Yellowstone.
Tipuri de extremofile
Cele mai multe extremofile cunoscute sunt microbii. Domeniul Archaea are exemple bine cunoscute de extremofili, dar și unele bacterii sunt, de asemenea, extremofile. Este o greșeală să folosim termenul de extremofil pentru toți arheenii, deoarece unii dintre ei sunt mezofili. Nu toate extremofilele sunt unicelulare: în unele medii extreme există animale care sunt pluricelulare.
Unele extremofile se încadrează în mai multe categorii. De exemplu, organismele care trăiesc în interiorul rocilor fierbinți aflate la mare adâncime sub suprafața Pământului sunt atât termofile, cât și barofile.
Acidofile
Un organism care se dezvoltă cel mai bine la un pH de 3 sau mai mic.
Alkalifile
Un organism care se dezvoltă cel mai bine la un pH de 9 sau mai mare.
Endoliți
Organism care trăiește în spațiile microscopice din roci, fisuri, acvifere și falii umplute cu apă subterană la mare adâncime.
Un organism care are nevoie de o concentrație mare de sare pentru a se dezvolta.
Hipertermofilă
Organism care poate trăi bine la temperaturi cuprinse între 80-122 °C, ca în fântânile hidrotermale din adâncurile oceanului.
Hipoliți
Un organism care trăiește în interiorul rocilor din deșerturile reci.
Litoautotrofe
Un organism (de obicei o bacterie) care obține carbon numai din dioxidul de carbon și din oxidarea anorganică. Acestea sunt chemolitotrofe, cum ar fi Nitrosomonas europaea. Aceste organisme obțin energie din compuși minerali, cum ar fi pirita de fier. Ele acționează în ciclul geochimic și în uzura rocilor de bază pentru a forma solul.
Metalotolerant
Aceste organisme nu sunt afectate de nivelurile ridicate de metale grele dizolvate în soluție, cum ar fi cuprul, cadmiul, arsenicul și zincul.
Oligotrofă
Un organism care poate crește în medii cu foarte puțini nutrienți.
Osmofil
Un organism care poate crește în medii cu mult zahăr.
Piezophile
Organism care trăiește cel mai bine sub presiune ridicată, cum ar fi în adâncurile suprafeței Pământului și în șanțurile oceanice adânci.
Poliextremofilă
Un organism care face parte din mai mult de o categorie de extremofile.
Psihofil/Criofil
Un organism care se dezvoltă mai bine la temperaturi de 15 °C sau mai mici. Sunt frecvente în solurile reci, permafrost, gheața polară, apa rece a oceanelor și sub zăpadă în munții înalți.
Radioresistent
Organisme care pot trăi cu niveluri ridicate de radiații ionizante. De obicei, aceasta se referă la radiațiile ultraviolete, dar există și unele organisme care pot repara daunele cauzate de radiațiile gamma.
Un organism care poate trăi bine la temperaturi cuprinse între 60-80 °C.
Termoacidofilă
Un organism care este atât termofil, cât și acidofil. Se dezvoltă cel mai bine la temperaturi de 70-80 °C și la un pH cuprins între 2 și 3.
Xerofilă
Un organism care poate crește în locuri extrem de uscate, cum ar fi deșertul Atacama.
Întrebări și răspunsuri
Î: Ce este un extremofil?
R: Un extremofil este un organism viu care se dezvoltă în medii extreme care sunt dăunătoare pentru majoritatea celorlalte forme de viață de pe Pământ.
Î: Prin ce se deosebesc extremofilele de alte organisme?
R: Extremofilele diferă de alte organisme care trăiesc în locuri normale, numite mezofile sau neutrofile.
Î: Când au descoperit biologii că microbii pot supraviețui în medii extreme?
R: Biologii au descoperit că microbii pot supraviețui în medii extreme în anii 1980 și 1990.
Î: Care sunt câteva exemple de medii extreme în care microbii pot supraviețui?
R: Mediile extreme în care microbii pot supraviețui pot fi extrem de calde, reci, uscate, sub presiune uriașă, foarte sărate sau acide.
Î: De ce nu pot trăi organisme complexe, cum ar fi animalele sau plantele, în medii extreme?
R: Organismele complexe, cum ar fi animalele sau plantele, nu pot trăi în medii extreme, deoarece nu sunt adaptate pentru a supraviețui în acele condiții.
Î: Unde sugerează unii oameni de știință că ar fi putut începe viața pe Pământ?
R: Unii oameni de știință sugerează că este posibil ca viața să fi început pe Pământ în fântâni hidrotermale aflate la mare adâncime sub suprafața oceanului.
Î: Când au fost comune mediile precum oceanele fierbinți, izvoarele fierbinți și izvoarele hidrotermale din adâncurile oceanice?
R: Mediile precum oceanele fierbinți, izvoarele fierbinți și izvoarele hidrotermale din adâncurile oceanice ar fi fost comune în timpul eonului Archaean, acum aproximativ 3,9 miliarde de ani.
