Șanțurile oceanice au laturi relativ abrupte care coboară pe fundul oceanului.
Șanțurile oceanice sunt cauzate de obicei atunci când o placă oceanică alunecă sub o placă continentală mai ușoară sau sub o altă placă oceanică. Se crede că funcționează prin densitate. Atunci când o placă alunecă sub alta, acest lucru se numește subducție. Pe măsură ce placa mai grea coboară, caracteristica lungă și îngustă care apare se numește "zonă de subducție". Aici se formează șanțurile oceanice. Acestea pot avea o lungime de 2.400 km, o adâncime de câțiva kilometri și o lățime de până la 112 km.
Cel puțin cinci tranșee au o adâncime de peste 10 km. Cea mai mare adâncime a oceanului care a fost sondată se află în Challenger Deep din Groapa Marianelor, la o adâncime de 11.034 m (36.201 ft) sub nivelul mării. Litosfera oceanică se deplasează în tranșee cu o rată globală de aproximativ 3 km2/an.
Șanțurile sunt active, cu cutremure și tsunami rezultate. Cea mai mare parte a vulcanismului asociat cu șanțurile are loc pe continent și nu pe fundul mării. Cu toate acestea, multe dintre insulele vulcanice și munții submarini din oceane se găsesc în ceea ce se numește arcuri de insule, lanțuri de insule curbate care se ridică de pe fundul mării, de obicei paralel cu marginile concave ale unui șanț oceanic. Pacificul de vest prezintă arcuri insulare, la fel ca și Insulele Aleutine.
În apropierea insulei Guam se află faimoasa Groapă a Marianelor, unde placa Pacificului coboară sub marginea anterioară a plăcii Euroasiatice. Cu o adâncime de 36.201 picioare - peste 11 km (6,8 mile), acest șanț este cel mai adânc loc cunoscut din orice ocean. În 1960, doi bărbați aflați pe batiscaful Trieste au ajuns pe fundul Gropii Marianelor.
Alte regiuni de șanțuri extinse din întreaga lume includ Șanțul Sandwich de Sud dintre America de Sud și Antarctica, Șanțul Peru-Chile și Șanțul Aleutine.
