Un tsunami este un dezastru natural care reprezintă o serie de valuri care se deplasează rapid în ocean, cauzate de cutremure puternice, erupții vulcanice, alunecări de teren sau pur și simplu de prăbușirea unui asteroid sau a unui meteorit în ocean. Un tsunami are o lungime de undă foarte mare. Aceasta poate avea o lungime de sute de kilometri. De obicei, un tsunami începe brusc. Valurile se deplasează cu o viteză foarte mare peste ocean, cu o mică pierdere de energie. Ele pot îndepărta nisipul de pe plaje, pot distruge copaci, pot arunca și târî vehicule, case și chiar distruge orașe întregi. Tsunami-urile pot fi provocate chiar și atunci când un meteorit lovește suprafața pământului, deși acest lucru este foarte rar. În mod normal, un tsunami se produce în Oceanul Pacific, în special în ceea ce se numește inelul de foc, dar se poate produce în orice corp mare de apă.
Adesea, apa se retrage de pe coastă în jumătate din perioada valurilor înainte ca valul să ajungă pe coastă. Dacă panta coastei nu este abruptă, apa se poate retrage pe sute de metri. Oamenii care nu cunosc pericolul rămân adesea la mal.
Tsunami-urile nu pot fi prevenite. Cu toate acestea, există modalități de a împiedica moartea oamenilor în urma unui tsunami. Sistemele internaționale și regionale de avertizare, în special pentru Oceanul Pacific, emit alerte înainte ca valurile mari să ajungă la țărm. Deoarece cutremurul care a provocat tsunami-ul poate fi simțit înainte ca valul să ajungă la țărm, oamenii pot fi avertizați să meargă într-un loc sigur.
Tsunami-urile sunt adesea numite valuri de maree, deoarece de obicei se ridică și coboară mai încet decât valurile obișnuite de la suprafața oceanului. Această denumire este înșelătoare, deoarece tsunami-urile nu au legătură cu mareele; ele se ridică încet ca o serie de valuri care se deplasează rapid în ocean, cauzate de cutremure puternice sau erupții vulcanice.
Cel mai sângeros tsunami înregistrat în istoria documentată a avut loc la 26 decembrie 2004 și este cunoscut sub numele de Tsunami din 2004 din Oceanul Indian. Acesta a fost cauzat de un cutremur. Seismul a avut o magnitudine de 9,3 grade pe scara de magnitudine Moment. A fost centrat în ocean, în apropierea coastei Sumatra, Indonezia. Peste 215.000 de persoane, în principal pe țărmurile Oceanului Indian, au murit în urma acestui dezastru. Valul uriaș s-a deplasat foarte repede. Mii de oameni din Indonezia, SriLanka, Thailanda, India, Somalia și alte națiuni au fost uciși sau răniți de acesta.
Cu toate acestea, cel mai scump tsunami din toate timpurile a fost cutremurul și tsunamiul din Tōhoku din 2011. Se spune că a costat guvernul japonez aproximativ 150 de miliarde de dolari, ceea ce echivalează cu aproximativ 12 trilioane de yeni. A parcurs o distanță uriașă în interiorul țării și este, de asemenea, al patrulea cel mai mare tsunami din istorie.
Există un alt tip de tsunami, cunoscut sub numele de megatsunami, care se datorează în principal unui impact extern asupra oceanului, cum ar fi prăbușirea unui asteroid sau a unui meteorit, o alunecare de teren, o prăbușire de pietre etc.
