O catastrofă naturală este un eveniment negativ major cauzat de procesele naturale ale Pământului, constând în inundații, uragane, tornade, erupții vulcanice, cutremure, tsunami și alte procese geologice. Un dezastru natural cauzează pierderi de vieți omenești sau daune materiale și lasă în urma sa pagube economice care costă milioane de euro.
Și, adesea, activitățile umane sunt, de asemenea, cauza dezastrelor naturale, cum ar fi schimbările climatice și defrișările.
O erupție vulcanică are loc atunci când materiale fierbinți din interiorul Pământului sunt aruncate de un vulcan. Lava, roci, praf și compuși gazoși sunt unele dintre materialele ejectate.
Erupțiile pot proveni din ramuri laterale sau din vârful vulcanului. Unele erupții sunt explozii teribile care aruncă cantități uriașe de rocă și cenușă vulcanică și ucid mulți oameni. Altele sunt scurgeri liniștite de lavă fierbinte. Mai multe tipuri mai complexe de erupții vulcanice au fost descrise de vulcanologi. Acestea sunt deseori denumite după vulcani celebri unde a fost observat acel tip de erupție. Unii vulcani pot prezenta doar un singur tip de erupție în timpul unei perioade de activitate, în timp ce alții pot prezenta o serie de tipuri de erupții.
Cel mai mult contează daunele aduse oamenilor și bunurilor acestora. Prin urmare, se poate spune: "dezastrele apar atunci când pericolele se întâlnesc cu vulnerabilitatea". Dacă un cutremur puternic se produce în zone nelocuite, de obicei nu este considerat un dezastru.
