Valurile de suprafață ale oceanului sunt valuri de suprafață care se produc în stratul superior al oceanului. Acestea sunt de obicei rezultatul vântului. Unele sunt produse de efecte geologice, cum ar fi cutremurele sau vulcanismul, și pot parcurge mii de kilometri înainte de a atinge pământul. Ele variază ca mărime, de la unde mici la tsunami uriașe. Există puțină mișcare reală de înaintare a particulelor individuale de apă într-un val neîntrerupt, în ciuda cantității mari de energie și de impuls pe care le poate transporta înainte. Atunci când un val lovește apele de mică adâncime, se "sparge" deoarece fundul se mișcă mai încet decât partea superioară.
Val de suprafață oceanică
Formarea valurilor
Marea majoritate a valurilor mari pe care le vedem pe o plajă oceanică sunt rezultatul unor vânturi îndepărtate. Trei factori influențează formarea acestor "valuri de vânt":
- Viteza vântului
- Distanța de apă liberă peste care a suflat vântul.
- Durata de timp în care vântul a suflat deasupra unei anumite zone.
Toți acești factori acționează împreună pentru a determina mărimea și forma valurilor oceanice. Cu cât fiecare dintre aceste variabile este mai mare, cu atât valurile sunt mai mari. Valurile se măsoară prin:
- Înălțime (de la depresiune la creastă)
- Lungime de undă (de la creastă la creastă)
- Perioada (intervalul de timp dintre sosirile crestelor consecutive într-un punct staționar)
Valurile dintr-o anumită zonă au, de obicei, o gamă de dimensiuni diferite. Pentru rapoartele meteorologice și pentru analiza științifică a statisticilor privind valurile de vânt, mărimea acestora pe o anumită perioadă de timp este de obicei exprimată ca "înălțimea semnificativă a valurilor". Această cifră reprezintă înălțimea medie a celei mai înalte treimi din valuri într-o anumită perioadă de timp (de obicei douăsprezece ore) sau într-un anumit sistem de furtună sau eveniment. Având în vedere variabilitatea dimensiunii valurilor, este probabil ca cele mai mari valuri individuale să fie de două ori mai mari decât înălțimea semnificativă a valurilor raportată pentru o anumită zi sau furtună.