Fitness-ul măsoară numărul de copii ale genelor unui individ în generația următoare. Nu contează cu adevărat cum ajung genele în generația următoare. Pentru un individ, este la fel de "benefic" să se reproducă el însuși sau să-și ajute rudele cu gene similare să se reproducă, atâta timp cât un număr similar de copii ale genelor individului este transmis la următoarea generație. Selecția care promovează acest tip de comportament de ajutorare se numește selecție de rudenie.
Cele mai apropiate rude ale noastre (părinți, frați și frați și proprii noștri copii) împart în medie 50% (jumătate) din genele noastre. Cu un pas mai departe se află bunicii. Cu fiecare dintre ei împărțim în medie 25% (un sfert) din genele noastre. Aceasta este o măsură a gradului nostru de rudenie cu ei. Urmează verișorii primari (copiii fraților părinților noștri). Împărtășim 12,5% (1/8) din genele lor. p100
Regula lui Hamilton
William Hamilton a adăugat diverse idei la noțiunea de fitness. Regula sa sugerează că o acțiune costisitoare ar trebui să fie efectuată dacă:
C < R × B {\displaystyle C<R\times B} 
unde:
- c {\displaystyle c\ }
este costul de reproducere pentru altruist, - b {\displaystyle b\ }
este beneficiul reproductiv pentru beneficiarul comportamentului altruist și - r {\displaystyle r\ }
este probabilitatea, peste media populației, ca indivizii să împărtășească o genă altruistă - "gradul de înrudire".
Costurile și beneficiile legate de fitness se măsoară în fecunditate.
Fitness incluziv
Fitness-ul incluziv este un termen care este în esență același cu fitness-ul, dar care pune accentul pe grupul de gene mai degrabă decât pe indivizi.
Aptitudinea biologică arată cât de bine se poate reproduce un organism și cât de bine își poate răspândi genele la urmașii săi. Conform teoriei fitness-ului incluziv, fitness-ul unui organism crește în măsura în care rudele sale apropiate se reproduc și ele. Acest lucru se datorează faptului că rudele împart genele proporțional cu relația lor.
Un alt mod de a spune acest lucru este următorul: aptitudinea globală a unui organism nu este o proprietate a sa, ci o proprietate a setului său de gene. Ea se calculează din succesul reproductiv al individului, plus succesul reproductiv al rudelor sale, fiecare dintre acestea fiind ponderat cu un coeficient de înrudire corespunzător.
