Într-un vid, lumina se deplasează cu viteza luminii, care este de 299.792.458 metri pe secundă (sau aproximativ 186.282 mile pe secundă). Acest lucru înseamnă că lumina are nevoie de aproximativ 8 minute pentru a ajunge pe Pământ de la Soare. În sticlă, aceasta se deplasează cu aproximativ două treimi din viteză.
Lumina se deplasează în linie dreaptă, creând umbre atunci când calea luminii este blocată. Lucrurile mai solide vor avea o umbră mai întunecată, lucrurile mai clare vor avea o umbră mai deschisă, iar lucrurile transparente nu vor avea nicio umbră sau vor avea o umbră foarte mică. Lumina poate trece cel mai ușor prin lucrurile transparente. Atunci când lumina nu se află în vid, ea călătorește mai încet decât viteza maximă a luminii. Cea mai lentă lumină înregistrată vreodată s-a deplasat cu 39 de mile pe oră. Ochii noștri reacționează la lumină; când vedem ceva, vedem lumina pe care o reflectă sau lumina pe care o emite. De exemplu, o lampă emite lumină, iar orice altceva din aceeași încăpere cu lampa reflectă lumina acesteia.
Fiecare culoare de lumină are o lungime de undă diferită. Cu cât lungimea de undă este mai scurtă, cu atât lumina are mai multă energie. Viteza cu care se deplasează lumina nu depinde de energia sa. Trecerea prin obiecte parțial transparente poate încetini lumina cu o cantitate foarte mică.
Lumina albă este formată din mai multe culori diferite de lumină adăugate împreună. Atunci când lumina albă strălucește printr-o prismă, aceasta se împarte în diferite culori, devenind un spectru. Spectrul conține toate lungimile de undă ale luminii pe care le putem vedea. Lumina roșie are cea mai mare lungime de undă, iar lumina violetă (purpurie) are cea mai scurtă.
Lumina cu o lungime de undă mai mică decât violetul se numește lumină ultravioletă. Razele X și razele gamma sunt, de asemenea, forme de lumină cu lungimi de undă și mai mici decât ultravioletul. Lumina cu o lungime de undă mai mare decât cea roșie se numește lumină infraroșie. Undele radio sunt o formă de radiație electromagnetică cu o lungime de undă și mai mare decât cea a luminii infraroșii. Microundele care sunt folosite pentru a încălzi alimentele într-un cuptor cu microunde sunt, de asemenea, o formă de radiație electromagnetică. Ochii noștri nu pot vedea aceste tipuri de energie, dar există unele camere care le pot vedea. Diferitele forme de lumină, atât cea vizibilă, cât și cea invizibilă, constituie spectrul electromagnetic.
Când lumina este refractată în picăturile de ploaie, se formează un curcubeu. Picătura de ploaie acționează ca o prismă și refractă lumina până când putem vedea culorile spectrului.
Culoare
Lumina și culoarea sunt forme de informații analogice. Cu toate acestea, camerele electronice și afișajele de calculator funcționează cu informații digitale. Aparatele de fotografiat electronice sau scanerele de documente realizează o versiune digitală a unei imagini color prin separarea imaginii color complete în imagini separate de roșu, verde și albastru. Ulterior, un afișaj digital utilizează pixeli doar din aceste trei culori. Ecranele calculatoarelor utilizează doar aceste trei culori în diferite niveluri de luminozitate. Creierul le combină pentru a vedea toate celelalte culori din imagine.
Oamenii se gândesc la obiecte ca având culoare. Acest lucru se datorează faptului că moleculele care alcătuiesc obiectul absorb anumite unde luminoase, lăsând celelalte unde luminoase să ricoșeze. Ochiul uman vede lungimile de undă ale tuturor luminilor care nu au fost absorbite, iar combinația acestora lasă creierului impresia unei culori.
