Tuatara

Al treilea "ochi

Tuatara sunt neobișnuite și pentru că au un al treilea "ochi". Ele au doi ochi normali. Cel de-al treilea ochi se află în vârful capului, între ceilalți ochi. Acesta nu vede ca un ochi normal. Ochiul parietal, așa cum este numit, este vizibil doar la puii de pasăre. Aceștia au un petic translucid în partea superioară centrală a craniului. După patru-șase luni, aceasta devine acoperită cu solzi opaci și pigment.

Funcția ochiului parietal este necunoscută, dar poate fi utilă în absorbția razelor ultraviolete pentru a produce vitamina D. Poate avea și alte funcții. Dintre toate tetrapodele vii, ochiul parietal este cel mai evident la acest animal. Ochiul parietal face parte din sistemul pineal. Glanda pineală a animalului secretă melatonină pe timp de noapte. Unele salamandre își folosesc corpul pineal pentru a percepe lumina polarizată, ceea ce ajută la navigare. Spre deosebire de șopârle, ele nu au timpan sau organ sexual masculin extern.

Audiere

Tuataras nu au urechi, dar pot auzi. Au o serie de trăsături unice ale scheletului (oaselor), unele dintre ele împărtășite prin descendență comună cu peștii.

Tuatara a fost clasificată ca specie pe cale de dispariție încă din 1895. A doua specie, S. guntheri, a fost descoperită abia în 1989.

Tuatara, la fel ca multe dintre animalele indigene din Noua Zeelandă, sunt amenințate de pierderea habitatului și de șobolanul polinezian introdus Rattus exulans. Acestea au dispărut pe continent, populațiile rămase fiind limitate la 32 de insule din largul mării, până la prima eliberare pe continent în sanctuarul Karori Wildlife Sanctuary, puternic îngrădit și monitorizat în 2005.