Tuatara
Tuatara este o reptilă care seamănă cu șopârlele. Cu toate acestea, ele sunt singurele supraviețuitoare ale unui ordin de reptile care a înflorit acum 200 de milioane de ani.
În prezent, există doar genul Sphenodon, cu două specii de Tuatara. Ambele sunt endemice (trăiesc doar în Noua Zeelandă). Șopârlele și șerpii sunt cele mai apropiate rude vii ale tuatara.
Tuatara este de culoare verde-maronie și măsoară până la 80 cm de la cap până la capătul cozii. Au o creastă spinoasă de-a lungul spatelui: cuvântul maori tuatara se referă la aceasta. Creasta este mai pronunțată la masculi. Tuatara sunt deosebite din mai multe puncte de vedere. Unul dintre acestea este modelul dinților lor. Au două rânduri de dinți în maxilarul superior care se suprapun peste un rând în maxilarul inferior. Acest lucru este unic printre speciile vii.
Schelet de Sphenodon
Organe de simț
Al treilea "ochi
Tuatara sunt neobișnuite și pentru că au un al treilea "ochi". Ele au doi ochi normali. Cel de-al treilea ochi se află în vârful capului, între ceilalți ochi. Acesta nu vede ca un ochi normal. Ochiul parietal, așa cum este numit, este vizibil doar la puii de pasăre. Aceștia au un petic translucid în partea superioară centrală a craniului. După patru-șase luni, aceasta devine acoperită cu solzi opaci și pigment.
Funcția ochiului parietal este necunoscută, dar poate fi utilă în absorbția razelor ultraviolete pentru a produce vitamina D. Poate avea și alte funcții. Dintre toate tetrapodele vii, ochiul parietal este cel mai evident la acest animal. Ochiul parietal face parte din sistemul pineal. Glanda pineală a animalului secretă melatonină pe timp de noapte. Unele salamandre își folosesc corpul pineal pentru a percepe lumina polarizată, ceea ce ajută la navigare. Spre deosebire de șopârle, ele nu au timpan sau organ sexual masculin extern.
Audiere
Tuataras nu au urechi, dar pot auzi. Au o serie de trăsături unice ale scheletului (oaselor), unele dintre ele împărtășite prin descendență comună cu peștii.
Specii pe cale de dispariție
Tuatara a fost clasificată ca specie pe cale de dispariție încă din 1895. A doua specie, S. guntheri, a fost descoperită abia în 1989.
Tuatara, la fel ca multe dintre animalele indigene din Noua Zeelandă, sunt amenințate de pierderea habitatului și de șobolanul polinezian introdus Rattus exulans. Acestea au dispărut pe continent, populațiile rămase fiind limitate la 32 de insule din largul mării, până la prima eliberare pe continent în sanctuarul Karori Wildlife Sanctuary, puternic îngrădit și monitorizat în 2005.
Întrebări și răspunsuri
Î: Ce sunt Tuatara?
R: Tuatara sunt reptile care seamănă cu șopârlele.
Î: Ce este unic la Tuatara?
R: Tuatara au două rânduri de dinți în maxilarul superior care se suprapun peste un rând din maxilarul inferior, un model care nu este prezent la alte specii vii.
Î: Câte specii de Tuatara există?
R: Există două specii de Tuatara.
Î: Unde trăiesc Tuatara?
R: Tuatara este endemică în Noua Zeelandă, ceea ce înseamnă că trăiește numai acolo.
Î: Care sunt cele mai apropiate rude vii ale Tuatara?
R: Cele mai apropiate rude vii ale Tuatara sunt șopârlele și șerpii.
Î: Ce semnificație are creasta spinoasă de pe Tuatara?
R: Creasta spinoasă de-a lungul spatelui Tuatara este ceea ce înseamnă cuvântul Maori "Tuatara". Este mai pronunțată la masculi.
Î: Când a înflorit ordinul de reptile Tuatara?
R: Ordinul reptilelor Tuatara a înflorit în urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani.
