Țestoasă

Deși cuvântul broască țestoasă este utilizat pe scară largă pentru a descrie toți membrii ordinului Testudines, este, de asemenea, obișnuit ca anumiți membri să fie descriși și ca broaște țestoase, broaște țestoase sau broaște țestoase de mare. Modul în care sunt folosite aceste denumiri, dacă sunt folosite, depinde de tipul de engleză.

• Engleza britanică descrie aceste reptile ca fiind broaște țestoase, dacă trăiesc în mare; broaște țestoase, dacă trăiesc în apă dulce sau salmastră; sau broaște țestoase, dacă trăiesc pe uscat.
• Engleza americană are tendința de a folosi cuvântul "broască țestoasă" ca termen general pentru toate speciile. "Tortoise" este folosit pentru majoritatea speciilor care trăiesc pe uscat, iar speciile oceanice sunt denumite de obicei țestoase de mare. Numele "teracotă" este de obicei rezervat doar pentru broasca țestoasă cu spatele diamant din apele salmastre, Malaclemys terrapin.
• Engleza australiană folosește turtle pentru speciile marine și de apă dulce, dar tortoise pentru speciile terestre.

Pentru a evita confuziile, cuvântul "chelonian" este popular printre cei care lucrează cu aceste animale, ca un nume universal. Din nefericire, Chelonia este, de asemenea, numele unui anumit gen de broaște țestoase, astfel încât acest lucru intră în conflict cu utilizarea sa pentru întregul ordin Testudines.

Deși multe broaște țestoase își petrec o mare parte din viață sub apă, toate broaștele țestoase și țestoasele respiră aer și trebuie să iasă la suprafață la intervale regulate pentru a-și umple plămânii. Unele își petrec întreaga viață pe uscat.

Se studiază respirația acvatică la broaștele țestoase de apă dulce din Australia. Unele specii au cavități cloacale mari care sunt căptușite cu numeroase proiecții asemănătoare unor degete. Aceste proeminențe, numite papile, au o bogată alimentare cu sânge și măresc suprafața. Țestoasele pot absorbi oxigenul dizolvat din apă cu ajutorul acestor papile, în același mod în care peștii folosesc branhiile pentru a respira.

Ca și alte reptile, broaștele țestoase depun ouă ușor moi și corpolente. Ouăle celor mai mari specii sunt sferice, în timp ce ouăle celorlalte sunt alungite. Broaștele țestoase de mare își depun ouăle pe plaje uscate și nisipoase. Țestoaselor le poate lua mulți ani pentru a ajunge la vârsta de reproducere și, în multe cazuri, se înmulțesc la câțiva ani, nu anual.

La unele specii, există o determinare a sexului în funcție de temperatură. Temperatura determină dacă un ou se dezvoltă în mascul sau femelă: o temperatură mai ridicată determină apariția unei femele, iar o temperatură mai scăzută determină apariția unui mascul. Un număr mare de ouă sunt depuse în găuri săpate în noroi sau nisip. Acestea sunt apoi acoperite și lăsate să incubeze singure. Când broaștele țestoase eclozează, ele se zbat la suprafață și se îndreaptă spre apă. Nici o mamă țestoasă nu are grijă de puii săi.

Durată lungă de viață

Cercetătorii au descoperit recent că organele broaștelor țestoase nu se descompun treptat sau nu devin mai puțin eficiente în timp, spre deosebire de majoritatea celorlalte animale. S-a constatat că ficatul, plămânii și rinichii unei broaște țestoase centenare sunt aproape identice cu cele ale omologului său tânăr. Acest lucru i-a inspirat pe cercetătorii în domeniul geneticii să înceapă să examineze genomul broaștei țestoase pentru a găsi genele longevității.

Plierea gâtului

Broaștele țestoase sunt împărțite în două grupe, în funcție de modul în care au evoluat o soluție la problema retragerii gâtului în carapacea lor. Cryptodira (gât ascuns) își pot retrage gâtul în timp ce îl contractă sub coloana vertebrală. Pleurodira (gât lateral), care se găsește acum doar în mediile de apă dulce din emisfera sudică, își contractă gâtul în lateral. Așadar, adaptarea importantă de retragere a capului a evoluat de două ori de la broaștele țestoase ancestrale care nu aveau această capacitate.

Hrănire

Broaștele țestoase au un cioc dur. Broaștele țestoase își folosesc fălcile pentru a tăia și mesteca hrana. În loc de dinți, maxilarele superioare și inferioare ale broaștei țestoase sunt acoperite de crestături cornoase. Broaștele țestoase carnivore au, de obicei, creste ascuțite ca niște cuțite pentru a-și tăia prada. Broaștele țestoase erbivore au creste cu margini zimțate care le ajută să taie plantele rezistente. Broaștele țestoase își folosesc limba pentru a înghiți mâncarea, dar nu pot, spre deosebire de majoritatea reptilelor, să scoată limba pentru a prinde hrana.

Shell

Carapacea superioară a broaștei țestoase se numește carapace. Carapacea inferioară care înveleste burta se numește plastron. Carapacea și plastronul sunt unite pe părțile laterale ale broaștei țestoase prin structuri osoase numite punți.

Stratul interior al carapacei unei broaște țestoase este alcătuit din aproximativ 60 de oase. Acesta include părți ale coloanei vertebrale și coastele, ceea ce înseamnă că broasca țestoasă nu se poate târî în afara carapacei sale. La majoritatea broaștelor țestoase, stratul exterior al carapacei este acoperit de solzi cornoși numiți solzi care fac parte din pielea exterioară sau epidermă. Scutes sunt alcătuite dintr-o proteină fibroasă numită cheratină, care alcătuiește și solzii altor reptile. Aceste solzi se suprapun peste cusăturile dintre oasele cochiliei și conferă rezistență cochiliei. Unele broaște țestoase nu au solzi cornoși. De exemplu, broasca țestoasă de mare cu piele și broaștele țestoase cu carapace moale au în schimb carapacele acoperite de piele.

Cea mai mare locuință

Cel mai mare chelonian este o broască țestoasă marină, broasca țestoasă mare cu spatele de piele, care atinge o lungime a carapacei de 200 cm (80 de inci) și poate ajunge la o greutate de peste 900 kg (2.000 de lire sterline sau 1 tonă mică). Broaștele țestoase de apă dulce sunt în general mai mici, dar în cazul celei mai mari specii, broasca țestoasă cu carapace moale asiatică Pelochelys cantorii, s-a raportat că câțiva indivizi au măsurat până la 200 cm sau 80 in (Das, 1991). Acest lucru eclipsează chiar și mai bine cunoscuta broască țestoasă aligator snapping, cel mai mare chelon din America de Nord, care atinge o lungime a carapacei de până la 80 cm (31½ in) și o greutate de aproximativ 60 kg (170 lb).

Cea mai târzie broască țestoasă fosilă, Archelon, avea o lungime de peste două ori mai mare decât cea a broaștei țestoase cu piele, ajungând până la 4,5 metri.

Primele proto-țestoase fosile provin din Triasicul superior al erei mezozoice, acum aproximativ 220 de milioane de ani. Carapacea lor a evoluat din prelungiri osoase ale oaselor spatelui și coastelor largi care s-au extins și au crescut împreună pentru a forma o carapace completă. Aceasta a oferit protecție în fiecare etapă a evoluției sale, chiar și atunci când componenta osoasă a carapacei nu era completă. Aceasta s-a dovedit a fi o adaptare de lungă durată, iar grupul ca întreg a supraviețuit multor schimbări în mări și mai multor evenimente de extincție.

În sud-vestul Chinei au fost descoperite fosile ale broaștei de apă dulce Odontochelys semitestacea sau "broasca țestoasă cu jumătate de carapace cu dinți", din Triasic târziu. Odontochelys prezintă un plastron osos complet și o carapace incompletă, asemănătoare unui stadiu timpuriu de dezvoltare embrionară a broaștei țestoase. Până în Jurasicul superior, broaștele țestoase au radiat pe scară largă, iar istoria lor fosilă devine mai ușor de citit.

Strămoșii lor exacți au fost o enigmă. Primele amniote nu aveau deschideri în craniu în spatele ochilor. Deschiderile s-au dezvoltat atât în craniile Sauropsidelor, cât și în cele ale Synapsidelor. Acestea au făcut craniul mai ușor, au oferit puncte de fixare pentru mușchi și au lăsat loc pentru umflăturile musculare. Dar broaștele țestoase nu au aceste deschideri în craniu. Ele au fost numite "anapside", ceea ce înseamnă "fără deschideri".

În cele din urmă, s-a sugerat că țestoasele au evoluat de la sauropside, care aveau deschideri craniene, dar că țestoasele le-au pierdut ca parte a evoluției lor către o armură defensivă grea. Toate studiile moleculare au susținut cu tărie plasarea broaștelor țestoase în cadrul diapsidelor; unele plasează broaștele țestoase în cadrul Archosauria sau ca un grup înfrățit cu arcaozaurii actuali.

Cele mai timpurii țestoase cu carapace completă cunoscute sunt Odontochelys, Chinlechelys și Proganochelys din Triasicul târziu. Primul gen era acvatic, dar cel de-al doilea era probabil terestru. Aveau deja multe trăsături avansate ale broaștelor țestoase și, prin urmare, probabil că aveau în strămoși multe milioane de ani de evoluție și specii de broaște țestoase anterioare. Le lipsea capacitatea de a-și băga capul în carapace (și aveau un gât lung), iar (Odontochelys) aveau o coadă lungă, cu țepi care se termina într-o măciucă, o formă corporală similară cu cea a ankilozaurilor, rezultată din evoluția convergentă.

Broaștele țestoase sunt împărțite în două subordonate de viață, Cryptodira și Pleurodira. Cryptodira este cel mai mare dintre cele două grupuri și include toate broaștele țestoase marine, țestoasele terestre și multe dintre broaștele țestoase de apă dulce. Pleurodira sunt cunoscute uneori sub numele de țestoase cu gât lateral, o referire la modul în care își retrag capul în carapace. Acest grup mai mic este format în principal din țestoase de apă dulce.

• Broasca țestoasă de mare
• Broască țestoasă cu nas de porc
• Archelon