Keratinele
Keratinele sunt o familie de proteine fibroase. Keratina este cea care formează părul la animale, precum și coarnele, unghiile, copitele, cochiliile, ciocurile și penele. Numele provine de la cuvântul grecesc keras care înseamnă "corn".
Keratinele sunt rezistente și insolubile. Ele formează structurile dure, dar neminerale, ale reptilelor, păsărilor, amfibienilor și mamiferelor. O duritate biologică similară se găsește în chitină.
Microscopie a filamentelor de cheratină din interiorul celulelor.
Varietate de utilizări pentru animale
Keratinele sunt principalul constituent al structurilor care cresc din piele:
- α-keratinele din părul (inclusiv lâna), coarnele, unghiile, ghearele și copitele mamiferelor.
- β-keratinele mai dure din solzii și ghearele reptilelor, din carapacea acestora (chelonia, cum ar fi broasca țestoasă, broasca țestoasă, broasca țestoasă), precum și din penele, ciocurile și ghearele păsărilor. Aceste keratine sunt formate în principal în foițe beta. Cu toate acestea, foile beta se găsesc și în α-keratinele.
Artropodele, cum ar fi crustaceele, au deseori părți ale exoscheletului alcătuite din cheratină, uneori în combinație cu chitină.
Keratinele se găsesc, de asemenea, în tractul gastro-intestinal al multor animale, inclusiv în viermișori (care au, de asemenea, un strat exterior alcătuit din cheratină).
Deși în prezent este dificil de stabilit cu certitudine, solzii, ghearele, unele armuri de protecție și ciocurile dinozaurilor ar fi fost, aproape sigur, compuse dintr-un tip de cheratină.
Mătase
Fibrele de mătase produse de insecte și păianjeni sunt adesea clasificate drept keratine, deși nu este clar dacă sunt înrudite filogenetic cu keratinele vertebratelor.
Mătasea care se găsește în pupele de insecte, în pânzele de păianjen și în învelișurile de ouă are, de asemenea, foițe răsucite β-plecate încorporate în fibre înfășurate în agregate supermoleculare mai mari.
